Met meer dan 530 toestellen in dienst en 500.000 vlieguren wereldwijd blijft de NH90 een belangrijk militair platform. Airbus en zijn partners Leonardo en Fokker richten zich nu op de volgende fase in de levenscyclus van het toestel, met nieuwe ondersteuningsmodellen, capaciteitsverbeteringen en een langetermijnplan dat de NH90 tot ver in de 21ste eeuw operationeel moet houden. Focus op ondersteuning en beschikbaarheid Volgens Axel Aloccio, NH90 Programme Director bij Airbus Helicopters, is het programma na jaren van ontwikkeling, kwalificatie en industriële opschaling uitgegroeid tot een volwassen systeem. De prioriteit verschuift nu naar het verbeteren van de operationele beschikbaarheid van de vloot. Bijna alle NH90-landen nemen deel aan het Through Life Support TLS contract via NAHEMA. Dit contract bundelt logistiek, onderhoud en ondersteuning in een gemeenschappelijk kader. Daarnaast bestaat er een nieuw type overeenkomst: het NH90 Operational Support NOS contract. Frankrijk, Duitsland en België behoren tot de eerste gebruikers. NOS biedt een volledig geïntegreerd logistiek beheer, garanties op onderdelenbeschikbaarheid en optionele aanvullende diensten. De voorbije jaren werd sterk ingezet op het verhogen van de productie en reparatiecapaciteit voor kritieke onderdelen. Het aantal geleverde onderdelen is daardoor verdubbeld. Sinds 18 maanden bestaat er ook een standaard-uitwisseling, waarbij klanten onmiddellijk een nieuw of gereviseerd onderdeel ontvangen in ruil voor het defecte exemplaar. Dit versnelt de logistieke keten aanzienlijk en verhoogt de beschikbaarheid van de vloot. NH90 Block 1: software- en capaciteitsupgrade Op middellange termijn wordt gewerkt aan de Block 1 upgrade voor zowel de TTH als de NFH variant. Deze modernisering omvat: verbeterde connectiviteit en interoperabiliteit nieuwe datalink- en transmissiemogelijkheden updates voor elektronische oorlogvoering software-upgrades voor beide varianten De kwalificatie van deze upgrades wordt verwacht vanaf 2028. Airbus en NAHEMA werken aan contracten voor de retrofit van meer dan 200 toestellen. Daarnaast wordt de levensduur van de NH90 verlengd met 20 jaar van 30 naar 50 jaar. Nieuwe toestellen, zoals de recent bestelde Spaanse NH90’s die na 2030 worden geleverd, kunnen daardoor tot in de jaren 2080 operationeel blijven. Vooruitblik: NH90 Block 2 Voor de lange termijn is het Block 2 programma in voorbereiding. Airbus en Leonardo samen met NAHEMA hebben een architectuurstudie opgestart die verschillende moderniseringsscenario’s onderzoekt. De studie richt zich op: een nieuwe modulaire avionics-suite een vernieuwd onderhoudsconcept met lagere operationele kosten nieuwe missiecapaciteiten, waaronder samenwerking met onbemande systemen verbeterde connectiviteit voor het slagveld van 2040 en later Deze evolutie moet ervoor zorgen dat de NH90 ook in de tweede helft van de eeuw inzetbaar blijft. Foto's © Ministerie van Defensie (NL) - Jasper Verolme - met onze dank voor de medewerking.

Onze collega's van Vertical waren recent op bezoek bij Bristow Nederland waar ze een knappe video opnamen van de SAR (Search And Rescue) missie die Bristow uitvoert voor de Nederlandse Kustwacht. Een operatie die 24/7 een Leonardo AW189 helikopter paraat heeft op twee basissen: Den Helder (EHKD) en Midden-Zeeland (EHMZ). Daardoor kan Bristow 24/7 tussenkomen bij brand op schepen, medische evacuaties vanop zee, offshore urgentie missies en reddingen op de Noordzee.       De Kustwacht helikopter operatie kreeg in 2023 internationale aandacht tijdens de dramatische inzet bij de brand op het vrachtschip Fremantle Highway, waarbij reddingsploegen (SAR-teams) bemanningsleden redden van een schip dat bijna 4.000 voertuigen vervoerde. Maar dat is slechts één voorbeeld van de uitdagende missies waarmee deze bemanningen dagelijks worden geconfronteerd. Vlieg hieronder mee met de SAR-helikopter. Foto © Wytze Adriaanse - met onze dank Video © Vertical - Lloyd Horgan

Airbus Helicopters heeft in Albacete, Spanje, zijn nieuwe 'Digital Campus' officieel geopend. De inauguratie vond plaats in aanwezigheid van de president van Castilla La Mancha, Emiliano Garcia Page, de Spaanse staatssecretaris van Defensie, Amparo Valcarce, en de burgemeester van Albacete, Manuel Serrano Lopez. De nieuwe site bundelt de digitale kerncompetenties die de toekomstige luchtvaartindustrie moeten ondersteunen en zal een belangrijke rol spelen in de wereldwijde ondersteuning van de Airbus Helicopters vloot. De Digital Campus is gevestigd in het Wetenschappelijk en Technologisch Park, vlak bij de Universiteit van Castilla La Mancha. De locatie vormt een van de drie wereldwijde digitale hubs van Airbus Helicopters, naast de bestaande centra in Frankrijk en Duitsland. De opening past binnen de bredere strategie van Airbus Helicopters om zijn digitale capaciteit te versterken en de transitie naar geavanceerde digitale processen te versnellen. Volgens Emiliano Garcia Page, de regionale president, bevestigt de nieuwe campus de positie van Albacete als een toonaangevend luchtvaartcentrum in Spanje. Hij benadrukte dat de nauwe samenwerking met de universiteit en lokale start ups essentieel is om nieuw technologisch talent aan te trekken en te behouden. Staatssecretaris Amparo Valcarce wees erop dat de Digital Campus een belangrijk onderdeel vormt van het nationale helikopterplan dat Spanje in mei 2025 ondertekende. Dat plan omvat niet alleen de aankoop van 100 helikopters voor de Spaanse strijdkrachten, maar ook een langetermijnstrategie om de nationale defensie industrie te versterken en Spanje uit te bouwen tot een centrum van excellentie in onderhoud en digitale technologie. Martin Werner, Head of Digital and Transformation bij Airbus Helicopters, verklaarde dat digitalisering en innovatie cruciaal zijn voor de wereldwijde competitiviteit van het bedrijf. De uitbreiding van het digitale netwerk naar Spanje is volgens hem noodzakelijk om de groeiende vraag te ondersteunen. De campus in Albacete zal geavanceerde digitale capaciteiten inzetten, waaronder artificiële intelligentie, cyberbeveiliging en data analyse, om een naadloze digitale keten te garanderen binnen de wereldwijde activiteiten van Airbus Helicopters. De campus is operationeel sinds januari 2026 en zal tegen 2029 ongeveer 200 medewerkers huisvesten. De teams richten zich op digitale ontwerp en productieprocessen, diensten, artificiële intelligentie, data analyse en cyberbeveiliging. De rekrutering volgt een groeipad van ongeveer 70 nieuwe functies per jaar, waarvan 60 procent gericht is op starters. Dankzij de nabijheid van de universiteit kunnen studenten rechtstreeks doorstromen naar de industrie en bijdragen aan de digitale innovatie binnen Airbus Helicopters. Foto © Airbus Helicopters - press