Klokslag 23u sloot gisteren het unieke Toran Café Summer event te Bellem (B). Onder de noemer Toran Café Summer nodigde Toran Heli Services & Academy zowat de gehele Belgische helikopterwereld uit naar een uniek netwerkevent waar piloten, ondernemers, luchtvaartliefhebbers en geïnteresseerden elkaar konden ontmoeten in een ontspannen sfeer in een prachtig kader. Maar dit was niet alles, Toran kon niet minder dan 29 helikopters 'on the ground' verwelkomen op zijn event. De dertigste helikopter was de Brugse MUG die op missie het event gedag kwam zeggen maar niet kon landen. Daarmee werd dit zomerevent van Toran het grootste civiele helikopterevent ooit georganiseerd in de Benelux. Die eer was tot nu toe weggelegd voor de Dutch Heli Days in 2023 met 25 helikopters.  Naast de tientallen helikopterpiloten en hun bemanningen waren er ook bijna 350 bezoekers die bijdroegen aan een echte zomerse happening met muziek, verfrissende dranken en fijne babbels. En dat het gespreksonderwerp 'helikopters' was, hoeven we u niet te vertellen. En zoals het hoorde waren er ook voldoende alcoholvrije alternatieven voor piloten en chauffeurs. Arno Soete, Managing Partner van Toran. "We willen tonen dat luchtvaart en helikopters in het bijzonder, toegankelijker zijn dan veel mensen denken. Dat we hiervoor dertig helikopters op één locatie mochten verwelkomen, maakte deze zomereditie van Toran Café bijzonder." De ploeg van Helispot was ook aanwezig en maakte een uitgebreide fotoreportage op de 4 hectare-grote tijdelijke luchthaven. Deze reportage mag je de komende dagen op Helispot verwachten. Foto's © Helispot - Tom Buysse - met onze dank

Airbus Helicopters bereidt een eerste 'firing campaign' voor met de nieuwe H160M helikopter, uitgerust met een 12,7 mm axiale mitrailleur. Volgens programmaleider Vincent Chenot is dit een belangrijke stap in de ontwikkeling van het militaire toestel. De H160M combineert zijn bewapening met sensoren, avionics, het missiesysteem en zelfs de autopilot, waardoor nieuwe innovatieve schietmodi kunnen worden ontwikkeld voor maximale precisie. De verregaande integratie zorgt ervoor dat het toestel automatisch doelen kan volgen. De autopilot stuurt daarbij yaw en pitch om de nauwkeurigheid van de schietpassages te verhogen. De Airbus H160M krijgt ook de TopOwl helm, identiek aan die van de Tiger, en dezelfde elektronische oorlogvoeringssuite. De nieuwe FlytX avionics met grote touchscreens ondersteunt de bemanning bij complexe missies, samen met een 'mission assistant' ontwikkeld met Airbus Defence and Space. Hierdoor kunnen operaties worden uitgevoerd met slechts twee bemanningsleden, zelfs bij maritieme missies met een tactische radar. De H160M is standaard voorbereid op samenwerking met drones. De wapenpylonen en structurele versterkingen bieden groeipotentieel voor toekomstige bewapening, waaronder 'air launched effects', nieuwe raketten en op afstand bediende munitie. De Franse DGA heeft studies goedgekeurd voor de integratie van de Akeron LP, een lichte langeafstandsraket geschikt voor anti tank, anti surface en mogelijk anti drone opdrachten. Twee interne auxiliary tanks van 250 liter kunnen de actieradius verder vergroten. Volgens Airbus zal de H160M tegen 2030 beschikken over een combinatie van kracht, uithoudingsvermogen en geavanceerde systemen. Niet alle gebruikers hebben echter dezelfde configuratie nodig. Dankzij eerdere ontwikkelingen voor de Franse Marine en de Gendarmerie kan Airbus vandaag al een militaire H160 aanbieden die een brede waaier aan taken aankan. Deze toestellen zijn uitgerust met onder meer een Safran EOS410 sensor, zoeklicht, lier, fast ropes en optionele bepantsering. Het missiesysteem, gecombineerd met specifieke communicatiemiddelen en data links, maakt complexe operaties mogelijk. Interoperabiliteit met drones blijft een belangrijk ontwikkelingspunt, met een demonstratie in planning. Ook integratie van deurwapens behoort tot de mogelijkheden. De H160 en H160M zullen worden ingezet voor maritieme beveiliging, kustbewaking, observatie, antiterreur, verkenning en ondersteuning van grondtroepen. Volgens Airbus zal de H160M de capaciteiten van de H160 verder uitbreiden naar het hoogste operationele segment. Foto's en tekst © Airbus Helicopters, 12 juni 2026.

Tijdens SOF Week in Tampa gaf het US Special Operations Command een eerste inkijk in de mogelijke evolutie van de Chinook CH-47F en MH-47G voor special operations. De helikopterafdeling van SOCOM bevestigde dat een Block III configuratie wordt bestudeerd als volgende stap in de modernisering van de Chinook vloot. Volgens de programmaverantwoordelijken bevindt het project zich nog in een vroege conceptfase, maar enkele ontwikkelingslijnen tekenen zich al af. Een van de opvallendste pistes is de mogelijkheid om de Chinook MH-47G uit te rusten voor 'aerial refueling' van andere helikopters. Daarmee zou SOCOM een eigen organische tanker capaciteit kunnen opbouwen om inzetduur en bereik van zijn missies te vergroten. Daarnaast wordt gewerkt aan een hogere modulariteit zodat de helikopter sneller kan worden geconfigureerd voor uiteenlopende missies. Ook verbeteringen aan aandrijving, brandstofsystemen en prestaties in extreme klimaatomstandigheden maken deel uit van de studie. De Block III variant zou pas rond 2032 operationeel kunnen worden. Tot dan blijft SOCOM vliegen met de huidige Block II toestellen, die al beschikken over een versterkte romp, verbeterde brandstofsystemen en een hogere payload-capaciteit. Met de Block III studie wil SOCOM vooral inspelen op de specifieke noden van special operations, bovenop de standaard modernisering van de Chinook CH-47F vloot van het US Army. Foto DVID - Gavin Lewis - 3rd Special Forces Group (Airborne)