De U.S. Government Accountability Office - het auditbureau van de Amerikaanse regering - heeft een nieuw rapport gepubliceerd over de recente herstructurering van het Future Vertical Lift programma van het US Army. Het rapport beschrijft hoe de legerleiding in 2024 besliste om het portfolio van bemande en onbemande helikopters grondig te wijzigen om de kosten te beperken en de investeringen anders te verdelen. Het U.S. Army moderniseringsplan uit 2019 omvatte drie hoofdprojecten: FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft), FLRAA (Future Long Range Assault Aircraft) en FTUAS (Future Tactical Unmanned Aircraft System). Daarnaast waren er kleinere projecten zoals gelanceerde drones en een verbeterde turbinemotor. Deze combinatie moest de verouderende helikoptervloot op termijn vervangen. Volgens het GAO rapport werd het portfolio in februari 2024 volledig herbekeken. De ontwikkeling van de Future Attack Reconnaissance Aircraft werd stopgezet. De middelen werden verschoven naar andere prioriteiten, waaronder onbemande systemen en verbeteringen aan bestaande infrastructuur. De ontwikkeling van de Future Long Range Assault Aircraft blijft wel behouden en wordt verder ondersteund. De legerleiding gaf aan dat de gelijktijdige ontwikkeling van zowel FARA als FLRAA financieel niet haalbaar was. Door de herstructurering werd ongeveer 7,3 miljard dollar aan geplande uitgaven verschoven naar andere projecten. Het leger verhoogde daarbij de investeringen in onbemande luchtvaartuigen en stelde de productie van de verbeterde turbinemotor uit. Het stopzetten van FARA heeft natuurlijk gevolgen voor de toekomstige bemande verkennings- en aanvalscapaciteit. De U.S. Army plant om deze taken gedeeltelijk op te vangen met nieuwe onbemande systemen en door bestaande helikopters langer in te zetten voor aanvalsmissies. Het Amerikaans leger argumenteert dat de ervaringen opgedaan in de oorlog tussen Oekraïne en Rusland de kwetsbaarheid van de hedendaagse verkenningshelikopters in de moderne oorlogsvoering hebben aangetoond.  De GAO merkt wel op dat door het stopzetten van FARA een mogelijke capaciteitskloof kan ontstaan die nog verder moet worden geanalyseerd. Het rapport beschrijft ook dat het Army bijkomende wijzigingen onderzoekt in het kader van de Army Transformation Initiative. Deze voorstellen omvatten onder meer het versnellen van de ontwikkeling van FLRAA, het sneller invoeren van gelanceerde drones en het herverdelen van bestaande luchtvaartcapaciteiten binnen de organisatie. De toekomst van het FTUAS programma is daarbij nog onzeker. De GAO concludeert dat de herstructurering vooral werd ingegeven door budgettaire beperkingen en de noodzaak om prioriteiten te herschikken. De uiteindelijke impact op de operationele capaciteiten van het Army hangt af van toekomstige beslissingen binnen het begrotingsproces voor 2026. Je kunt het volledige rapport hier nalezen. Foto © Bell Textron

Schiebel heeft de eerste acceptatiemijlpaal afgerond voor de CAMCOPTER S100 systemen die bestemd zijn voor de nieuwe FDI fregatten van de Griekse Marine. Deze testen vonden plaats in april op de Kotroni Helicopter Base en vormen een belangrijke stap in de introductie van het onbemande helikoptersysteem bij de Griekse marine. De acceptatiecampagne volgde op de contractondertekening van 13 februari 2026 voor vier CAMCOPTER S100 Unmanned Air Systems. Tijdens een testweek werden de eerste twee systemen, bestaande uit vier UAVs, onderworpen aan een reeks functionele proeven. Alle testen werden met succes afgerond, waarmee de operationele inzetbaarheid werd bevestigd. Deze onbemande helikopters voor de Griekse Marine zijn uitgerust met de L3 Harris MX10 EO IR sensor en de Overwatch Imaging PT8DN Oceanwatch. Deze configuratie biedt een brede inzetbaarheid voor maritieme veiligheid, zoek en redding, milieubewaking en controle van de exclusieve economische zone. De Camcopter S-100 systemen zullen worden ingezet vanaf de HS Kimon en de FDI Belharra-klasse fregatten HS Nearchos en HS Formion. HS Nearchos staat gepland voor eind 2026, terwijl HS Formion naar verwachting begin 2027 zal arriveren. De door de Franse Naval Group gebouwde fregatten zijn vooraf voorbereid op integratie van de CAMCOPTER S-100, wat een snelle installatie en operationele ingebruikname mogelijk maakt. De opleiding van de eerste Griekse CAMCOPTER S-100 'bemanningen' zal in dit voorjaar 2026 worden afgerond. Volgens Hans Georg Schiebel, voorzitter van de Schiebel Group, onderstreept deze mijlpaal de nauwe samenwerking tussen Schiebel en de Griekse Marine en vormt ze de basis voor de verdere operationele uitrol van het systeem. Schiebel werd opgericht in 1951 in Wenen en ontwikkelt en produceert de CAMCOPTER S100 en S300 UAS systemen. Het bedrijf beschikt over vestigingen in Oostenrijk, Frankrijk, de Verenigde Staten, de Verenigde Arabische Emiraten en Australië. In april 2026 kreeg Schiebel nog een bestelling voor tien additionele Camcopter S-100 van de Franse Marine. De Franse Marine zullen dan een vloot hebben van 16 Camcopter S-100.  Technische specificaties van de Camcopter S100 Type: VTOL UAS Bereik: tot 200 km Operationeel: dag en nacht, land en zee, ook bij slecht weer Service ceiling: 5500 m Max payload: 34 kg Endurance: tot 10 uur Brandstof: AVGas of JP5 heavy fuel Navigatie: GPS waypoint, manueel, en inzetbaar in GPS denied omgevingen Fuselage: carbon fiber en titanium Realtime beeldtransmissie: HD video naar grondstation Foto & video © Schiebel Group - press

Het event 'Le Printemps de l'Aerodrome' op het vliegveld van Temploux was ook in 2026 een groot succes. En voor de helikopterliefhebbers waren niet minder dan 13 helikopters te bewonderen. De line-up was als volgt: Belgie - OO-ELY - Airbus H125 - OO-RBS - Robinson R44 - OO-STD - Robinson R44 - OO-NRG - Robinson R44 - OO-VDM - Robinson R44 - OO-EGH - Robinson R22 - OO-JIM - Robinson R22 - OO-VDA - Gazelle USA - N505HA - Gazelle - N341GG - Gazelle - N350XD - Airbus H125 Frankrijk - F-AYTG - Alouette II - F-HBPC - Robinson R44

We kregen beelden binnen van Sikorsky MH-60R Sea Hawk helikopters die deelnemen aan de Amerikaanse operatie Epiq Fury tegen Iran. Voor welke missies de helikopters worden ingezet is geheim. De helikopters zijn gebaseerd op de USS Gerald Ford, het grootste vliegdekschip ter wereld, en op de USS Abraham Lincoln. Beiden zijn in de Golfregio is gestationeerd.

Bosbranden zijn het laatste decennium in aantal verdubbeld. Er zijn niet voldoende brandblushelikopters en dus worden de Europese die in de zomer hier actief zijn, in de winter verscheept naar de andere kant van de wereld om daar bosbranden te helpen blussen. Zeebrugge is de laatste jaren een draaischijf geworden van deze brandblushelikopters. Vorig weekend vlogen vier zware Super Puma-brandblushelikopters vanuit Oostenrijk via Knokke Heliport naar Zeebrugge om daar in te schepen naar Zuid-Korea.

De European Rotors 2025 beurs was weer een groot success. Hierbij een beeld van een aantal van de 23 helikopters die op de beurs te zien waren.

De European Rotors 2025 beurs gaat morgen 18 november 2025 open in de KolnMesse. Hierbij alvast een voorsmaakje van de aankomst van een aantal van de 25 helikopters die op de beurs te zien zijn.