Zevende op vijftien landen: net niet gebuisd. Victor Campenaerts voelde zich niet te best, Florian Vermeersch nog slechter. Maar wat de mixed team relay vooral geleerd heeft, is dat het WK in Rwanda mogelijk nog zwaarder wordt dan gevreesd. “Iedereen onderschat de hitte, de hoogte en de vochtigheid.”

Het is een discipline waar af en toe meewarig over gedaan wordt, maar na twee jaar afwezigheid maakt België zijn rentree in de mixed team relay. Waarom? Een medaille lijkt er niet meteen in te zitten. Ons land stuurt niet eens een volwaardige profselectie het veld in.

Naast Remco Evenepoel maakte Ilan Van Wilder (25) het succes voor België compleet op het WK tijdrijden in Rwanda. De Vlaams-Brabander reed de tijdrit van zijn leven en pakte brons, vlak voor de neus van Tadej Pogacar. Zo’n dag waarop alle puzzelstukjes juist vielen. “In december waren zijn ogen al aan het glinsteren toen het over deze tijdrit ging.”