Sporting Anderlecht. Bij de ene actie denk je: ‘Hmmm veelbelovend!’ Bij de daaropvolgende kans, pass of voorzet sla je zuchtend met een hand tegen je gezicht. Bij Genk is het eigenlijk niet anders. Zelfs bij een getalenteerde jongen van 35 miljoen euro. Bij wie is het glas dan halfvol en bij wie halfleeg?

AA Gent doet er weer toe. Gewonnen van Club Brugge. 9 op 9 in de competitie. Drie voorrondes in Europa overleefd, zodoende straks Conference Leaguevoetbal en nu al 9 wedstrijden op rij ongeslagen. Architect van al dat succes: Rik De Mil. Met een duidelijk plan dat in mei ontstond in verschillende restaurants...

Jarenlang leek het of de hele wereld tegen hem was, maar plots lacht het geluk Bart Verhaeghe langs alle kanten toe. Met de start van het Broeklin-project en na die vergunning voor het nieuwe stadion, kreeg de Club Brugge-voorzitter in Monaco nu ook nog eens de Champions League-loting van zijn dromen. Het is hoog tijd om een EuroMillions-biljet te kopen.

Excuses van Ivan Leko: “Het was een beetje saai.” Voorzichtig met 1-0 van Cercle winnen, dat strookt niet met zijn DNA als coach. Leko wil vuur en spektakel. Zijn belofte? “Het échte Club zullen jullie vanaf half september zien.”

“We hebben ons WK op het spel gezet.” In een uitgebreid interview met ‘Le Soir’ haalt Rudi Garcia (62) stevig uit naar de medische staf van de Rode Duivels. “Ik moest zelf aandringen op een scan voor Jeremy Doku.” Dit is het relaas van de gewezen bondscoach, in vijf thema’s. “De polemiek rond Hans Vanaken? Absurd!”

“We hebben ons WK op het spel gezet.” In een uitgebreid interview met ‘Le Soir’ haalt Rudi Garcia (62) stevig uit naar de medische staf van de Rode Duivels. “Ik moest zelf aandringen op een scan voor Jeremy Doku.” Dit is het relaas van de gewezen bondscoach, in vijf thema’s. “De polemiek rond Hans Vanaken? Absurd!”

“We hebben ons WK op het spel gezet.” In een uitgebreid interview met ‘Le Soir’ haalt Rudi Garcia (62) stevig uit naar de medische staf van de Rode Duivels. “Ik moest zelf aandringen op een scan voor Jeremy Doku.” Dit is het relaas van de gewezen bondscoach, in vijf thema’s. “De polemiek rond Hans Vanaken? Absurd!”

Aan een uitspraak zoals “Heeft u een uur of twee?” – copyright Roberto Martínez bij zijn aanstelling destijds – liet Mark van Bommel (49) zich niet verleiden. Een overstapje hier, een kapbeweging daar, of zelfs een dubbele schaar: de nieuwe bondscoach van de Rode Duivels sloeg aan het dribbelen, zag onze chef voetbal Niels Poissonnier. “Mijn vraag aan jullie is eigenlijk: als België wint, is iedereen in het hele land dan ook blij?”

Van ’t zéétje naar de poolcirkel, met een 3-3 in de trolley. Union toonde in Oostende twee gezichten: verdedigend te nalatig - klinkt vreemd, niet? -, offensief steeds klaar om toe te slaan. Laat ons het glas evenwel halfvol zien. Alles kan nog tegen Bodø/Glimt.

Van ’t zéétje naar de poolcirkel, met een 3-3 in de trolley. Union toonde in Oostende twee gezichten: verdedigend te nalatig - klinkt vreemd, niet? -, offensief steeds klaar om toe te slaan. Laat ons het glas evenwel halfvol zien. Alles kan nog tegen Bodø/Glimt.

Over de taalgrens staan ze weer op hun achterste poten na de aanstelling van Mark van Bommel (49). Voor sommigen is een Nederlander als bondscoach van de Rode Duivels een brug te ver, voor onze chef voetbal Niels Poissonnier is het een logische keuze. “Wie Vincent Mannaert kent, weet dat hij heus niet over één nacht ijs is gegaan. Van Bommel is bovendien geen nerveuze chauffeur zoals Rudi Garcia.”

Over de taalgrens staan ze weer op hun achterste poten na de aanstelling van Mark van Bommel (49). Voor sommigen is een Nederlander als bondscoach van de Rode Duivels een brug te ver, voor onze chef voetbal Niels Poissonnier is het een logische keuze. “Wie Vincent Mannaert kent, weet dat hij heus niet over één nacht ijs is gegaan. Van Bommel is bovendien geen nerveuze chauffeur zoals Rudi Garcia.”

Charles De Ketelaere (25) is hot. Na zijn drie goals op het WK - waaronder het enige doelpunt tegen wereldkampioen Spanje - lijkt een toptransfer in de maak. Tweevoudig Champions League-winnaar Paris Saint-Germain heeft alvast zijn oog laten vallen op de aanvaller van Atalanta. De interesse is evenwel niet nieuw.

Een contract tot en met het EK 2028: dat is wat er klaar ligt voor de nieuwe bondscoach van de Rode Duivels. De Nederlander Mark van Bommel (49) heeft de grootste kans, zo weet de redactie van HLN. Al staan Sébastien Pocognoli (39) en de Deen Thomas Frank (52, ex-Tottenham) ook nog op de shortlist.

Een contract tot en met het EK 2028: dat is wat er klaar ligt voor de nieuwe bondscoach van de Rode Duivels. De Nederlander Mark van Bommel (49) heeft de grootste kans, zo weet de redactie van HLN. Al staan Sébastien Pocognoli (39) en de Deen Thomas Frank (52, ex-Tottenham) ook nog op de shortlist.

Kroniek van een aangekondigd afscheid. Exit: Rudi Garcia (62) - einde contract. De voetbalbond en de bondscoach van de Rode Duivels gaan zoals verwacht uit elkaar - in onderling overleg. Het proces om zijn opvolger aan te stellen, kan beginnen.

Stilstaan na de exit, op Venice Beach, bij zonsondergang. Hoe geslaagd was het WK van de Rode Duivels nu écht? En wat met die eigenaardige bondscoach, Rudi Garcia, wiens contract afloopt? Onze chef voetbal Niels Poissonnier met een overschouwende analyse. “Wie durft tegen Vincent Mannaert toegeven dat de spelersgroep wel eens smalend lachte met de bondscoach en zijn “klavertje 4-3-3”?”

“We hebben Spanje recht in de ogen gekeken.” Met het hoofd omhoog nam Rudi Garcia (62) afscheid van Los Angeles en van het WK. Dat zijn contract als bondscoach straks ook afloopt? “Het is nu niet het moment om daar over te praten. Er is nog te veel onzekerheid.”

Rudi Garcia (62) is verrezen. Ondanks, of dankzij, zijn vreemde kronkels spelen de Rode Duivels straks de kwartfinale tegen Spanje. Complimenti! Máár, zo stelt onze chef voetbal, het gaat veel verder dan de bondscoach. “L’union fait la force’ is meer dan ooit de manier van denken geworden.”

Zijn vier bekendste bijnamen - ‘San Tibu’, ‘El Muro’, ‘La Jirafa’ en ‘La Tortuga’ - zijn niet toevallig Spaans. Thibaut Courtois (34): volbloed Belg, halfbloed Spanjaard. 800 wedstrijden, ontelbare wereldsaves en véél bewondering van de allergrootste namen. “Als hij die bal niet kan stoppen, dan niémand.”

‘Big Rom.’ Imitator van Donald Trumps houterig dansje en wederom genadeloos als invaller. Maar Romelu Lukaku is nog nog zó veel meer dan onze joker op dit WK. Inzicht in de zeven gedaantes van ‘Big Rom’, die tegen de VS de onfortuinlijke Onana meteen een hart onder de riem stak. “Alleen als mens hebben we hem al nodig.”

Message for Mr. President Donald J. Trump: Team USA 1 - Belgium 4. U hoeft niemand meer te bellen. De Rode Duivels lachten na die ongeziene Balogun-zaak als laatsten. Hun eigenzinnige bondscoach, Rudi Garcia, met hen. België staat in de kwartfinales van het WK. LA en Lamine Yamal, here we come.

‘Big Rom.’ Als één land van zo’n bijnaam smult, dan wel de Verenigde Staten. Twaalf jaar nadat hij samen met Kevin De Bruyne Team USA klein kreeg en ze uitpakten met die iconische handshake, is Romelu Lukaku zó veel meer dan een spits en onze recordschutter geworden. Inzicht in de zeven gedaantes van ‘Big Rom’. “Alleen als mens hebben we hem al nodig.”

De hele wereld kijkt straks argwanend naar de achtste finale van de Rode Duivels, nu VS-spits Balogun na een telefoontje van president Trump wél mag spelen. “Maar Balogun is het probleem niet”, vindt onze chef voetbal Niels Poissonnier. “Wel dat jong en oud het geloof in het voetbal dreigen te verliezen.”

Het is de vraag van 11 miljoen Belgen: wat nu tegen de Verenigde Staten? Of beter: welke spelers? Want niemand die nog weet wíe nu de Rode Duivels zijn. In de ‘Gouden Jaren’ kon je blindelings de basiself op een papiertje krabbelen, maar onder Rudi Garcia is niets meer wat het lijkt. Met zijn vierkleurenpen, zijn papier en voortdurende koerswijzigingen heeft de bondscoach van dit WK een zoekspel gemaakt. Een Duivels raadsel vanuit Seattle.

‘Ceci n’était pas un match’, zou René Magritte gezegd hebben. Dit was geen voetbalwedstrijd. Dit was krankzinnig. “Zelfs wie deze film van de Rode Duivels opnieuw afspeelt, begrijpt er nog steeds niks van.” Ooggetuigenverslag van onze chef voetbal vanuit Seattle, waar de koord van de guillotine nagenoeg los was.

“Jullie gebrek aan chauvinisme heeft me altijd gestoord.” Ladies and gentlemen, Khalilou Fadiga (51) is in Seattle. De flamboyante Senegalees met een hart voor België. Behalve dan vanavond. “Als ik jullie een tip mag geven: Kom niet naar het stadion. Geef forfait.”

“‘Putain’, jullie beseffen echt niet wie Kevin De Bruyne is.” Rudi Garcia (62) had een nacht of twee nodig om na te denken over een rondetafelinterview, maar stemde finaal toch in. Net voor hij met de Rode Duivels tegen Senegal strijdt voor een plek in de achtste finales van het WK, de bondscoach in - jawel - 8 bedrijven. Met een bijrol voor... een lieveheersbeestje.

De driehoek op het middenveld bij de Rode Duivels blijft beroeren. In Wallonië maakte voormalig bondscoach Marc Wilmots van Hans Vanaken plots zelfs een communautaire kwestie. “De Vlaamse pers heeft hem gepusht! Énormément.” Of hoe Wilmots tegen Senegal toch weer anders zou spelen. Iets waar Anthony Vanden Borre het dan weer niet mee eens is.

Nog meer gelezen en besproken dan de revanche van de Rode Duivels: ‘le gros coup de gueule’ van Rudi Garcia na de 1-5. Vandaar een blik in het hoofd van de bondscoach. Hij die weliswaar beweert dat kritiek erbij hoort, maar ondanks een charmeoffensief nooit op zijn lip zal kunnen bijten. Waarom? Dan kom je al snel uit bij de slagzin van de Duivels...

Nog meer gelezen en besproken dan de revanche van de Rode Duivels: ‘le gros coup de gueule’ van Rudi Garcia na de 1-5. Vandaar een blik in het hoofd van de bondscoach. Hij die weliswaar beweert dat kritiek erbij hoort, maar ondanks een charmeoffensief nooit op zijn lip zal kunnen bijten. Waarom? Dan kom je al snel uit bij de slagzin van de Duivels...

Er moest de bondscoach duidelijk iets van het hart. Rudi Garcia (62) greep de eerste vraag op zijn persconferentie na de 1-5-zege tegen Nieuw-Zeeland meteen aan om uit te halen naar de pers. Garcia verwacht meer respect voor “de oudjes van België”. “Als je als land het geluk hebt om spelers van dit kaliber te hebben, moedig ze dan aan.”

Als het klopt wat bondscoach Rudi Garcia - behalve over Doku - beweert, dan moeten de Rode Duivels inmiddels op toerental zijn. Het valt te hopen, want “Nieuw-Zeeland mag nooit of te nimmer voor een ‘perte totale’ zorgen”, stelt onze chef voetbal Niels Poissonnier. “Wie zal de Belgische vlag anders nog willen (en durven) uithangen?”

World Cup 2026, episode 3: The Return. Kersvers vader Jeremy Doku (24) moest doorheen de VS en Canada onze Eden Hazard van 2018 worden, maar niets was tot dusver minder waar. Doku werd gehandboeid. Doku werd opnieuw ziek. Doku werd papa - in die volgorde. Up next: Doku reanimeert de Rode Duivels. Ja, toch? Inclusief de tip hoe hij tegen Nieuw-Zeeland uit die kooi kan ontsnappen.

Van de topspelers bij België is hij voorlopig de enige op niveau. Thibaut Courtois (34): aan dit WK begonnen met het idee dat het zijn laatste kunstje als Rode Duivel is. Dan mag Nieuw-Zeeland nooit of te nimmer de terminus zijn. Courtois is te groot om via een achterpoort te moeten vertrekken. Letterlijk en figuurlijk.

Spoiler alert: dit is een verhaal dat u wellicht niet graag zal lezen. De bondscoach evenmin. Rudi Garcia deed na Iran een Kompany’tje – ‘Don’t believe the hype, don’t believe the drama.’ Daar stopt helaas ook de vergelijking.

Omdat de bondscoach het zeker zou begrijpen: honteux! Twee op zes tegen Egypte en Iran is even onaanvaardbaar als pijnlijk en schandalig. De Rode Duivels verliezen steeds meer hun geloofwaardigheid. De bondscoach niet in het minst. Paniek is een slechte raadgever, monsieur Garcia.

Omdat de bondscoach het zeker zou begrijpen: honteux! Twee op zes tegen Egypte en Iran is even onaanvaardbaar als pijnlijk en schandalig. De Rode Duivels verliezen steeds meer hun geloofwaardigheid. De bondscoach niet in het minst. Paniek is een slechte raadgever, monsieur Garcia.

Hét nieuws dat Jeremy Doku out is voor Iran kreeg u meteen mee. Maar wat u nog niet las, was de strategie achter het hele verhaal. Eén waarin de bondscoach een cruciale rol speelt. Of hoe achter de lach van Rudi Garcia veel meer schuilt. “Het spijt me...”

Hét nieuws dat Jeremy Doku out is voor Iran kreeg u meteen mee. Maar wat u nog niet las, was de strategie achter het hele verhaal. Eén waarin de bondscoach een cruciale rol speelt. Of hoe achter de lach van Rudi Garcia veel meer schuilt. “Het spijt me...”

Elf miljoen Belgische bondscoaches roepen om ter luidst. Om Romelu Lukaku, maar ook om Hans Vanaken. Vooral dat laatste fascineert. Want waar is het type-middenveld van de Rode Duivels gebleven? Wij doken in de 39 interlands die België sinds het WK in Qatar speelde en stelden vast hoe de Duivelse driehoek wel verduiveld lijkt...

Elf miljoen Belgische bondscoaches roepen om ter luidst. Om Romelu Lukaku, maar ook om Hans Vanaken. Vooral dat laatste fascineert. Want waar is het type middenveld van de Rode Duivels gebleven? Wij doken in de 39 interlands die België sinds het WK in Qatar speelde en stelden vast hoe de Duivelse driehoek wel verduiveld lijkt...

Wat hieronder volgt, is een stand van zaken vanuit Seattle. Van de kelder in Lumen Field tot de uitvalsbasis van de Rode Duivels in Renton. Met in de hoofdrol: Rudi Garcia - of zijn petje nu blauw of wit kleurt. Onze chef voetbal luisterde aandachtig naar het discours van bondscoach en ziet hoe zijn ‘signature player’ weer op de voorgrond komt.

Niet de start die de Rode Duivels voor ogen hadden. Het uitgestippelde plan richting die kwartfinale in LA blijft weliswaar nog steeds reëel, maar het lachen is toch al wat vergaan. Egypte was giftig, Doku al snel geagiteerd. Dat moet tegen Iran toch anders.

Het is vandaag uitzonderlijk warm in Seattle. De temperatuur zal volgens Amerikaanse weerdiensten oplopen tot 32 graden - uitgerekend tegen Egypte. Niet wat de Rode Duivels in gedachten hadden. Sauna’s en jacuzzi’s na training moeten hen daarom voorbereiden.

“Was dit het ‘WK sfeer en gezelligheid’, dan waren de Rode Duivels al wereldkampioen.” Onze chef voetbal Niels Poissonnier zag hoe de aanloop naar Egypte er één vol lachende gezichten was en kijkt hoopvol naar drie dertigers en een onnavolgbare twintiger, maar waarschuwt ook voor de WK-start. “Mispak u vooral niet.”

“Onze X-factor.” “Magistraal.” “Zonder twijfel onze belangrijkste speler.” “Op dezelfde hoogte als Yamal.” De stroom aan complimenten aan het adres van Jeremy Doku (24) is stilaan niet meer bij te houden. Klaar om dé ster van de Rode Duivels te worden op dit WK. “Eén tegen één, met de juiste beweging, moet ik voorbij élke verdediger kunnen.” En natuurlijk gaat het in het interview ook zijn hoogzwangere vrouw, Shireen, die mogelijk tijdens het WK moet bevallen: “De bond leeft in elk geval mee met de spelers en onze situaties, dus we zullen zien wat we kunnen doen.”

Het wordt maandag uitzonderlijk warm in Seattle. De voorspellingen schommelen tussen 28 en 33 graden - uitgerekend tegen Egypte. Niet wat de Rode Duivels in gedachten hadden. Sauna’s en jacuzzi’s na training moeten hen daarom voorbereiden.

“Die hou ik voor de finale.” Geamuseerd stopt Rudi Garcia (62) de driekleurige schminkstick — een idee van de fotograaf — in zijn grijze trainingsjas. Het voorafgaande uur bleek minstens even ontspannend en boeiend. De bondscoach van de Rode Duivels is meer dan klaar voor zijn eerste WK. “Je mag dit niet letterlijk publiceren, maar...”