Een mijlpaal voor de Turkse luchtvaartindustrie. Turkish Aerospace Industries (TAI) heeft op 30 april 2026 de eerste T625 Gokbey-helikopter officieel overgedragen aan de Turkse Landmacht tijdens een ceremonie op de TAI-campus in Kahramankazan, Ankara. De Gokbey is een tweemotorige, middelzware utilit-helikopter van ongeveer 6 ton, ontworpen voor transport, medische evacuatie en algemene militaire taken. Het toestel werd ontwikkeld door Turkish Aerospace Industries (TAI) met elektronische systemen van het Turkse ASELSAN en aandrijving door twee LHTEC CTS800-motoren. In de volgende productiefase zal de Turkse TEI TS1400-motor worden geïntegreerd, waardoor het toestel volledig Turks zal zijn gebouwd. De helikopter beschikt over een ASELSAN-glass cockpit, een vierassig automatisch vluchtcontrolesysteem en is geschikt voor IFR/VFR-operaties, nachtvluchten en inzet in ijzige omstandigheden.  Volgens Haluk Gorgun, voorzitter van de Turkse Defensie-industrie (SSB), omvat het totale Gokbey-programma 83 toestellen voor verschillende gebruikers: Landmacht 15 toestellen (waarvan de eerste nu geleverd), Ministerie van Binnenlandse Zaken 42 toestellen, en de resterende aantallen voor Luchtmacht, Gendarmerie, Kustwacht en medische diensten. President Erdogan benadrukte tijdens de ceremonie dat de Gokbey een symbool is van Turkse technologische en militaire onafhankelijkheid. Het toestel moet de afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers doorbreken en de Turkse defensie-industrie op eigen benen zetten. De helikopter zal zowel in militaire als civiele rollen worden ingezet, waaronder als luchtambulance.  TAI werkt aan meerdere varianten, waaronder een maritieme versie voor de Turkse zeemacht, een HEMS-versie voor medische urgentiediensten en een exportversie met EASA-certificering. De Gokbey bevindt zich qua gewichtsklasse tussen de Leonardo AW139 en de Airbus H160 en is bedoeld als opvolger van de oudere Bell UH-1 Hue-helikopters die nog in Turkse dienst zijn.  De binnenlandse componentenratio bedraagt momenteel meer dan 70 procent en zal stijgen tot boven 80 procent zodra de TS1400-motor volledig geïntegreerd is. Daarmee bevestigt Turkije zijn ambitie om een volledig eigen helikopterlijn te ontwikkelen voor zowel binnenlandse als internationale markten.  De Gokbey bevindt zich qua gewichtsklasse tussen de Leonardo AW139 en de Airbus H160, en is bedoeld als opvolger van de oudere Bell UH-1 Huey-helikopters die nog in Turkse dienst zijn. Foto ter illustratie © Tom Buysse - met onze dank

Robinson Helicopter Company heeft met zijn nieuw R88 helikopterontwerp een belangrijke internationale erkenning ontvangen. Het luxe lifestylemagazine Robb Report heeft de Robinson R88 opgenomen in zijn jaarlijkse Best of the Best lijst in de categorie Aviation. De award bekroont producten die een nieuwe standaard zetten op vlak van ontwerp, prestaties en innovatie. De R88 is een volledig nieuw type binnen het Robinson gamma en markeert de intrede van de fabrikant in een hoger, competitiever marktsegment. Volgens Robinson sluit het toestel nauw aan bij de veranderende verwachtingen van zowel professionele operatoren als particuliere klanten. De helikopter combineert verbeterde prestaties met praktische betrouwbaarheid, gunstige operationele kosten en een modern design. Robinson meldt dat de wereldwijde interesse groot is. Meer dan 150 klanten hebben reeds een formele aankoopdeposito geplaatst. Het certificatieprogramma loopt volgens planning, met FAA typecertificatie verwacht tegen het einde van dit decennium. President en CEO David Smith benadrukt dat de award bevestigt dat de markt nood heeft aan een moderne helikopter met aantrekkelijke styling en veelzijdige configuraties. De R88 is ontworpen voor uiteenlopende missies, van familievervoer tot recreatieve trips waarbij extra bagage, fietsen of kampeermateriaal moet worden meegenomen. Ontwerp en evaluatie Volgens de eerste testvluchten en onafhankelijke reviews scoort de R88 sterk op: geoptimaliseerde cabine-indeling lagere geluidsproductie geavanceerde veiligheidssystemen De Robb Report jury beoordeelt kandidaten op innovatie, functioneel ontwerp, veiligheidsverbeteringen en prestaties binnen hun segment. Enkel toestellen die een duidelijke technologische of operationele vooruitgang tonen, komen in aanmerking. Foto credit Robinson Helicopter Company

Op de International Aerospace Exhibition (ILA) in Berlijn heeft Airbus een van de meest complete en veelzijdige Europese portfolio's van onbemande luchtvaartuigen voorgesteld. Het bedrijf benadrukt daarmee zijn groeiende rol in autonome systemen voor defensietoepassingen. Blikvangers op de statische display waren de nieuwe U145, de onbemande versie van de H145 helikopter, en de U760 Ravenstorm, een geavanceerde gevechtsdrone die samen met bemande gevechtsvliegtuigen kan opereren. Volgens Mike Schoellhorn, CEO van Airbus Defence and Space, biedt Airbus een volledig spectrum aan onbemande capaciteiten voor moderne multi domeinoperaties. Het portfolio omvat snelle drone interceptors, tactische drones, autonome vrachthelikopters en onbemande gevechtsvliegtuigen die samenwerken met bemande toestellen. Aan de andere kant van het spectrum staat de Eurodrone, een strategisch MALE (Medium Altitude Long Endurance) platform voor lange duur en hoge payloads. De nieuwe U145 is ontwikkeld als een flexibele oplossing voor zowel civiele als militaire toepassingen. De drone is in eerste instantie bedoeld voor hoogvolume cargotransport, maar kan dankzij zijn modulaire ontwerp worden ingezet voor rampenbestrijding, brandbestrijding, bewaking, gewapende verkenning en als drone moederschip voor air launched effects. Airbus bouwt met de U760 Ravenstorm en U740 Valkyrie verder op twintig jaar ervaring met onbemande gevechtsvliegtuigen. De Ravenstorm, die begin jaren 2030 beschikbaar moet zijn, is ontworpen voor multi domeinmissies zoals precisiestrikes, luchtverdediging en elektronische oorlogvoering. De Valkyrie, ontwikkeld in samenwerking met Kratos, moet vanaf 2029 operationeel worden bij de Duitse luchtmacht en vormt een belangrijke stap in de integratie van onbemande systemen met de Eurofighter. Daarnaast presenteerde Airbus zijn lichte tactische drones, waaronder de U010 Aliaca, de U030 Flexrotor en de U050 Capa X. Deze systemen bieden uiteenlopende capaciteiten voor verkenning, surveillance en lange duurmissies, met payloads van 3 tot 20 kg en vliegtijden tot 14 uur. Een andere nieuwkomer is de U680 Bird of Prey, een onbemande interceptor die ontworpen is om meerdere vijandelijke drones per missie uit te schakelen. Het systeem maakte zijn eerste demonstratievlucht in maart 2026 en wordt verder getest om operationele inzet te versnellen. De meeste nieuwe systemen worden aangestuurd door het MARS mission system, een door Airbus ontwikkeld autonoom softwaresysteem dat schaalbaar is over het volledige droneportfolio. MARS zal ook worden geïntegreerd in de U950 Eurodrone, Europa's eerste strategische RPAS voor ISTAR en maritieme taken. De Eurodrone ligt op schema voor een eerste vlucht in 2029. Met deze nieuwe generatie onbemande systemen wil Airbus zijn ambitie bevestigen om een leidende rol te spelen in de Europese defensie en in de ontwikkeling van autonome luchtvaarttechnologie. Het is opmerkelijk dat Airbus hun VSR700 onbemande helikopter niet heeft opgenomen in zijn droneportfolio. Er is blijkbaar nog steeds wat onduidelijkheid tussen Airbus Helicopters en Airbus Defense & Space wie van beide het drone-portfolio beheert.  Overzicht Airbus droneportfolio U145 - Onbemande versie van H145, inzetbaar voor transport, rampenbestrijding en verkenning. U760 Ravenstorm - Gevechtsdrone voor precisiestrikes, luchtverdediging en elektronische oorlogvoering. U740 Valkyrie - Ontwikkeld met Kratos, operationeel vanaf 2029 bij Duitse luchtmacht. U680 Bird of Prey - Onbemande interceptor, ontworpen om meerdere vijandelijke drones uit te schakelen. U010 Aliaca - Lichte tactische drone voor verkenning en surveillance. U030 Flexrotor - VTOL-drone voor lange duurmissies met kleine payloads. U050 Capa X - Tactische drone met payload tot 20 kg en vliegtijd tot 14 u. U950 Eurodrone - Strategisch MALEplatform voor ISTAR en maritieme taken. Afbeelding © Airbus Helicopters 

Onder de noemer Toran Cafe Summer nodigde Toran Heli Services & Academy zowat de gehele Belgische helikopterwereld uit naar een uniek netwerkevent waar piloten, ondernemers, luchtvaartliefhebbers en geinteresseerden elkaar konden ontmoeten in een ontspannen sfeer in een prachtig kader. Maar dit was niet alles, Toran kon niet minder dan 29 helikopters 'on the ground' verwelkomen op zijn event. De dertigste helikopter was de Brugse MUG die op missie het event gedag kwam zeggen maar niet kon landen. Daarmee werd dit zomerevent van Toran het grootste civiele helikopterevent ooit georganiseerd in de Benelux. In deel 2 maken we een overzicht van alle helikopters die het event bijwoonden.