Airbus Helicopters stelt vandaag op de ILA luchtvaartbeurs in Berlijn de U145 voor, een onbemande versie van de bekende Airbus H145 helikopter. Met deze U145 zet Airbus een volgende stap in de ontwikkeling van autonome helikopters voor civiele en militaire toepassingen. Op de beurs wordt een 'full scale mockup' getoond. De eerste vlucht, met een safety pilot aan boord, staat gepland voor eind 2026. De ingebruikname wordt verwacht aan het begin van het volgende decennium. Volgens Matthieu Louvot, de kersverse CEO van Airbus Helicopters, combineert de U145 de bewezen kwaliteiten van de H145 met de autonomie van een UAS (Unmanned Aircraft System). Airbus werkt hiervoor samen met toonaangevende partners in autonome missiesystemen om het Europese UAS ecosysteem verder uit te bouwen. De U145 is het tweede bemande Airbus helikopter die wordt omgevormd tot een onbemande variant, na de VSR700 die gebaseerd is op de Cabri G2. De nieuwe U145 krijgt een gespecialiseerde sensor suite en artificiële intelligentie voor volledige autonomie. De cockpit verdwijnt volledig en wordt vervangen door een aangepaste cargoruimte met een geïntegreerde neusdeur, een opklapbare laadtafel en een versterkte cargovloer. Met een MTOW (maximum take-off weight) van 3800 kg wordt de U145 ontwikkeld als een mission agnostic platform voor uiteenlopende opdrachten. De focus ligt op hoog volume cargotransport, maar het modulaire ontwerp laat uitbreiding toe naar rampenbestrijding, firefighting, bewaking, armed scouting, drone mothership functies en crewed uncrewed teaming. Voor air launched effects werkt Airbus samen met MBDA. In de Verenigde Staten biedt Airbus, samen met Shield AI, L3 Harris en Parry Lab, de MQ-72C helikopter aan. Dit is een volledig autonome variant van de UH-72B Lakota, specifiek ontwikkeld voor de noden van het US Marine Corps. De H145 familie telt wereldwijd meer dan 1800 toestellen in dienst, goed voor meer dan 8,5 miljoen vlieguren. De lage geluidsvoetafdruk en de lage CO2 uitstoot blijven ook in de U145 een belangrijke troef. Foto © Airbus Helicopters - press

DAPA, de Zuid-Koreaanse Defense Acquisition Program Administration heeft het nieuwe Command Helicopter II-programma officieel goedgekeurd. Het project voorziet in de aankoop van een nieuwe generatie commando helikopters voor VIP- en crisisbeheertaken. Het programma heeft een budget van 870 miljard Won of zowat $ 600 miljoen, en loopt van 2025 tot 2031. Volgens de informatie van DAPA is het doel van het programma het vervangen van de huidige VIP-helikopters en het versterken van de nationale commandocapaciteit tijdens crisissituaties. De toestellen zullen worden uitgerust met ultramoderne en beveiligde communicatie- en zelfbeschermingssystemen en moeten functioneren als een airborne commando post. Koreaanse media melden dat DAPA na de evaluatie van de ingediende voorstellen de Sikorsky S-92A+ heeft aangeduid als het geselecteerde platform voor het programma. Seoul Economic Daily schrijft dat de S-92A+ als enige kandidaat overbleef na de technische en operationele beoordeling. Andere kandidaten waren de Airbus H225, de Leonardo AW189 en de Bell 525 maar deze werden om verschillende redenen niet weerhouden. DAPA zou zich momenteel in de fase van test- en contractvoorbereiding bevinden met Sikorsky, met een geplande ondertekening voor eind 2026. De nieuwe Command II helikopters worden verwacht vanaf het einde van dit decennium. Op de Verticon 2026 stelde Sikorsky dat het in de toekomst 12 S-92A+ helikopters per jaar zal bouwen om te voldoen aan de groeiende wereldwijde vraag. Dit was zeer opmerkelijk aangezien Sikorsky in de afgelopen jaren, na de uitlevering van 23 nieuwe Amerikaanse presidentiële helikopters gebaseerd op het S-92A-platform slechts een handvol S-92 helikopters hebben verkocht.  Foto's credit Sikorsky, een Lockheed Martin onderneming

Afgelopen zaterdag waren we te gast bij Leonardo Belgium, gevestigd op de Luikse luchthaven. Het bedrijf vierde zijn 50e verjaardag van aanwezigheid in België.  De Luikse vestiging van Leonardo Helicopters is een zeer belangrijke schakel voor de Leonardo helikoptervloot in Europa.  In zijn speech naar aanleiding van de 50e verjaardag beklemtoonde CEO Riccardi Del Duca het belang van de Belgische vestiging binnen Leonardo Helicopters. Het bedrijf is verantwoordelijk voor de naverkoopdiensten van Leonardo Helicopters in Noord- en Oost Europa via de naverkoop hubs in Luik, Parijs en het Britse Elstree. Daarnaast is Leonardo Belgium ook verantwoordelijk voor de divisie Cyber-Security en maakt het deel uit van Leonardo's wereldwijde cybersecuritynetwerk, een erkende Europese leider in cyberdefensie en IT-consultancy. Vanuit Brussel levert de divisie geavanceerde cybersecuritydiensten en -oplossingen aan Europese instellingen, ruimtevaartorganisaties en andere strategische sectoren – en draagt zo bij aan een veerkrachtiger en digitaal soeverein Europa. Om dit tot een goed einde te brengen en klanten de nodige diensten te kunnen leveren heeft Leonardo Belgium meer dan 10 zeer gespecialiseerd professionals in dienst. CEO Del Duca bracht in zijn speech speciaal hulde aan zijn voltallig team die in de afgelopen 50 jaar telkens weer paraat stonden om de klanten operatoren te helpen en zo snel mogelijk weer in de lucht te helpen. Een excellent naverkoopbedrijf aldus Del Duca is het resultaat van excellente medewerkers en niet van mooie gebouwen of public relations.     Del Duca besloot zijn speech met de boodschap dat Leonardo Belgium klaar staat om ook de komende 50 jaar vanop de Luikse luchthaven te excelleren. De volgende spreker was de Italiaanse ambassadeur in België, mevrouw Federica Favi, die Leonardo feliciteerde met zijn 50 jaar in België en de goede relatie beklemtoonde tussen het Italiaans bedrijf en de Waalse gemeenschap. Het merendeel van de 300.000 Italianen die in België wonen hebben zich gevestigd in Waals België. Nadien nam Pierre-Yves Jeholet, Vice-ministerpresident van de Waalse Gemeenschap en Minister van Industrie, het woord en verheugde zich over 50 jaar Leonardo Belgium aan de top van de luchtvaartindustrie in Wallonië. Hij feliciteerde het bedrijf en zijn gespecialiseerde medewerkers om Luik te hebben uitgebouwd tot 'de' naverkoopunit van Leonardo in Noord- en Oost Europa! Hij benadrukte ook het belang van Leonardo Belgium als cybersecurity-specialist voor België en de Europese instellingen in deze gespannen geopolitieke tijden. Ook de Italiaanse onderminister van Industrie, Valentino Valentini, en de CEO van de Luikse luchthaven, Laurent Jossart kwamen Leonardo Belgium feliciteren. Nadien volgde een rondgang in de onderneming en bij de Leonardo AW139 van de Estlandse Grenspolitie werd deskundige uitleg verstrekt over de technische  werkzaamheden die er in de Luikse vestiging worden verricht en over de competenties van de medewerkers.  Een passende heildronk op het 50-jarige bedrijf rondde het officiële gedeelte af waarna de CEO en zijn team alle medewerkers en hun familie uitgenodigde om samen met hem de 50e verjaardag te vieren.  Helispot wenst Leonardo Belgium van harte proficiat met zijn 50e verjaardag en kijkt met vertrouwen naar de toekomst van Leonardo in België.   Foto's © Helispot