Airbus Helicopters stelt vandaag op de ILA luchtvaartbeurs in Berlijn de U145 voor, een onbemande versie van de bekende Airbus H145 helikopter. Met deze U145 zet Airbus een volgende stap in de ontwikkeling van autonome helikopters voor civiele en militaire toepassingen. Op de beurs wordt een 'full scale mockup' getoond. De eerste vlucht, met een safety pilot aan boord, staat gepland voor eind 2026. De ingebruikname wordt verwacht aan het begin van het volgende decennium. Volgens Matthieu Louvot, de kersverse CEO van Airbus Helicopters, combineert de U145 de bewezen kwaliteiten van de H145 met de autonomie van een UAS (Unmanned Aircraft System). Airbus werkt hiervoor samen met toonaangevende partners in autonome missiesystemen om het Europese UAS ecosysteem verder uit te bouwen. De U145 is het tweede bemande Airbus helikopter die wordt omgevormd tot een onbemande variant, na de VSR700 die gebaseerd is op de Cabri G2. De nieuwe U145 krijgt een gespecialiseerde sensor suite en artificiële intelligentie voor volledige autonomie. De cockpit verdwijnt volledig en wordt vervangen door een aangepaste cargoruimte met een geïntegreerde neusdeur, een opklapbare laadtafel en een versterkte cargovloer. Met een MTOW (maximum take-off weight) van 3800 kg wordt de U145 ontwikkeld als een mission agnostic platform voor uiteenlopende opdrachten. De focus ligt op hoog volume cargotransport, maar het modulaire ontwerp laat uitbreiding toe naar rampenbestrijding, firefighting, bewaking, armed scouting, drone mothership functies en crewed uncrewed teaming. Voor air launched effects werkt Airbus samen met MBDA. In de Verenigde Staten biedt Airbus, samen met Shield AI, L3 Harris en Parry Lab, de MQ-72C helikopter aan. Dit is een volledig autonome variant van de UH-72B Lakota, specifiek ontwikkeld voor de noden van het US Marine Corps. De H145 familie telt wereldwijd meer dan 1800 toestellen in dienst, goed voor meer dan 8,5 miljoen vlieguren. De lage geluidsvoetafdruk en de lage CO2 uitstoot blijven ook in de U145 een belangrijke troef. Foto © Airbus Helicopters - press

DAPA, de Zuid-Koreaanse Defense Acquisition Program Administration heeft het nieuwe Command Helicopter II-programma officieel goedgekeurd. Het project voorziet in de aankoop van een nieuwe generatie commando helikopters voor VIP- en crisisbeheertaken. Het programma heeft een budget van 870 miljard Won of zowat $ 600 miljoen, en loopt van 2025 tot 2031. Volgens de informatie van DAPA is het doel van het programma het vervangen van de huidige VIP-helikopters en het versterken van de nationale commandocapaciteit tijdens crisissituaties. De toestellen zullen worden uitgerust met ultramoderne en beveiligde communicatie- en zelfbeschermingssystemen en moeten functioneren als een airborne commando post. Koreaanse media melden dat DAPA na de evaluatie van de ingediende voorstellen de Sikorsky S-92A+ heeft aangeduid als het geselecteerde platform voor het programma. Seoul Economic Daily schrijft dat de S-92A+ als enige kandidaat overbleef na de technische en operationele beoordeling. Andere kandidaten waren de Airbus H225, de Leonardo AW189 en de Bell 525 maar deze werden om verschillende redenen niet weerhouden. DAPA zou zich momenteel in de fase van test- en contractvoorbereiding bevinden met Sikorsky, met een geplande ondertekening voor eind 2026. De nieuwe Command II helikopters worden verwacht vanaf het einde van dit decennium. Op de Verticon 2026 stelde Sikorsky dat het in de toekomst 12 S-92A+ helikopters per jaar zal bouwen om te voldoen aan de groeiende wereldwijde vraag. Dit was zeer opmerkelijk aangezien Sikorsky in de afgelopen jaren, na de uitlevering van 23 nieuwe Amerikaanse presidentiële helikopters gebaseerd op het S-92A-platform slechts een handvol S-92 helikopters hebben verkocht.  Foto's credit Sikorsky, een Lockheed Martin onderneming

Afgelopen zaterdag waren we te gast bij Leonardo Belgium, gevestigd op de Luikse luchthaven. Het bedrijf vierde zijn 50e verjaardag van aanwezigheid in België.  De Luikse vestiging van Leonardo Helicopters is een zeer belangrijke schakel voor de Leonardo helikoptervloot in Europa.  In zijn speech naar aanleiding van de 50e verjaardag beklemtoonde CEO Riccardi Del Duca het belang van de Belgische vestiging binnen Leonardo Helicopters. Het bedrijf is verantwoordelijk voor de naverkoopdiensten van Leonardo Helicopters in Noord- en Oost Europa via de naverkoop hubs in Luik, Parijs en het Britse Elstree. Daarnaast is Leonardo Belgium ook verantwoordelijk voor de divisie Cyber-Security en maakt het deel uit van Leonardo's wereldwijde cybersecuritynetwerk, een erkende Europese leider in cyberdefensie en IT-consultancy. Vanuit Brussel levert de divisie geavanceerde cybersecuritydiensten en -oplossingen aan Europese instellingen, ruimtevaartorganisaties en andere strategische sectoren – en draagt zo bij aan een veerkrachtiger en digitaal soeverein Europa. Om dit tot een goed einde te brengen en klanten de nodige diensten te kunnen leveren heeft Leonardo Belgium meer dan 10 zeer gespecialiseerd professionals in dienst. CEO Del Duca bracht in zijn speech speciaal hulde aan zijn voltallig team die in de afgelopen 50 jaar telkens weer paraat stonden om de klanten operatoren te helpen en zo snel mogelijk weer in de lucht te helpen. Een excellent naverkoopbedrijf aldus Del Duca is het resultaat van excellente medewerkers en niet van mooie gebouwen of public relations.     Del Duca besloot zijn speech met de boodschap dat Leonardo Belgium klaar staat om ook de komende 50 jaar vanop de Luikse luchthaven te excelleren. De volgende spreker was de Italiaanse ambassadeur in België, mevrouw Federica Favi, die Leonardo feliciteerde met zijn 50 jaar in België en de goede relatie beklemtoonde tussen het Italiaans bedrijf en de Waalse gemeenschap. Het merendeel van de 300.000 Italianen die in België wonen hebben zich gevestigd in Waals België. Nadien nam Pierre-Yves Jeholet, Vice-ministerpresident van de Waalse Gemeenschap en Minister van Industrie, het woord en verheugde zich over 50 jaar Leonardo Belgium aan de top van de luchtvaartindustrie in Wallonië. Hij feliciteerde het bedrijf en zijn gespecialiseerde medewerkers om Luik te hebben uitgebouwd tot 'de' naverkoopunit van Leonardo in Noord- en Oost Europa! Hij benadrukte ook het belang van Leonardo Belgium als cybersecurity-specialist voor België en de Europese instellingen in deze gespannen geopolitieke tijden. Ook de Italiaanse onderminister van Industrie, Valentino Valentini, en de CEO van de Luikse luchthaven, Laurent Jossart kwamen Leonardo Belgium feliciteren. Nadien volgde een rondgang in de onderneming en bij de Leonardo AW139 van de Estlandse Grenspolitie werd deskundige uitleg verstrekt over de technische  werkzaamheden die er in de Luikse vestiging worden verricht en over de competenties van de medewerkers.  Een passende heildronk op het 50-jarige bedrijf rondde het officiële gedeelte af waarna de CEO en zijn team alle medewerkers en hun familie uitgenodigde om samen met hem de 50e verjaardag te vieren.  Helispot wenst Leonardo Belgium van harte proficiat met zijn 50e verjaardag en kijkt met vertrouwen naar de toekomst van Leonardo in België.   Foto's © Helispot

Roemenië heeft bevestigd dat het de vroegere plannen voor lokale eindassemblage van Super-Puma-helikopters nieuw leven inblaast zij het met de Airbus H225M i.p.v. de H215 helikopter. Het project, dat deel uitmaakt van de aankoop van Airbus H225M en H175M toestellen, wordt gedragen door het Ministerie van Defensie (MApN) en het Ministerie van Economie, in samenwerking met Airbus-Helicopters en IAR-Brasov. Volgens de officiële MApN-vermelding onder project “Elicoptere-multi-misiune” (code SAFE_RO_1_C_006) zal Roemenië twaalf H225M-helikopters aankopen via het Europese SAFE-financieringsprogramma. De waarde van dit H225M order is € 852 miljoen. In het kader van het EU SAFE-programma heeft Roemenië een budget van niet minder dan € 16,7 miljard leningen ter beschikking.   Deze twaalf toestellen worden lokaal geassembleerd bij IAR-Brasov (Industria Aeronautica Romana) waar ook onderhoud en testvluchten zullen plaatsvinden. De samenwerking met Airbus Helicopters Romania moet de industriële capaciteit van het land versterken en de inzetbaarheid binnen NAVO-operaties verbeteren. Als onderdeel van dit order koopt Roemenië ook zes Airbus H175M helikopters.   Deze Super Puma H225M helikopters zullen de intussen verouderde vloot van 57 SA330 Pumas vervangen. Roemenie heeft de intentie om bovenp de initiële 12 helikopters er later nog 30 bij te kopen. Naast deze helikopters zou het Roemeense ministerie van Binnenlandse Zaken vijf Airbus H145 helikopters en zeven H160 helikopters aankopen.  Het plan sluit aan bij eerdere verklaringen van de Roemeense regering en Defensie, waarin werd benadrukt dat de lokale industriële participatie een strategische prioriteit vormt. Tijdens de industriedag van Airbus en IAR-Brasov op 12-maart 2026 werd bevestigd dat de Roemeense toeleveringsketen klaarstaat voor de productie van de nieuwe H225M-multirolehelikopter. Dit programma betekent een belangrijke stap voor de Roemeense luchtvaartindustrie, die na jaren van beperkte productie opnieuw een rol krijgt in de Europese helikoptersector. Foto: Mediacentrum NL Defensie - met goedkeuring 

De Zuid Koreaanse defensieautoriteit DAPA meldt dat de ontwikkeling van de Marine Attack Helicopter (MAH ofte Marine Corps Amphibious Assault Helicopter) de laatste fase heeft bereikt. De MAH is gebaseerd op de MUH-1 Marineon en is ontworpen voor vuursteun, escortes en bescherming tijdens amfibische operaties van het Zuid-Koreaanse Marine Corps. De ontwikkeling van het programma startte in 2022. In de daaropvolgende jaren bouwde KAI drie prototypes en werden uitgebreide grondtests uitgevoerd. De eerste vlucht vond plaats eind december 2024 op de KAI-site in Sacheon. Vanaf 2025 volgde een volledige testcampagne met aandacht voor wapensystemen, avionics en maritieme inzetbaarheid. Tijdens de testcampagne werden alle wapensystemen gevalideerd. De MAH vuurde onder meer een 20 mm chin gun, geleide 70 mm raketten, Cheongeom antitankraketten en voor het eerst ook lucht-lucht raketten. De succesvolle inzet van Mistral raketten markeert een belangrijke stap, omdat dit de eerste Zuid Koreaanse helikopter is met operationele lucht-lucht capaciteit. Naast wapentests werden ook shipboard trials uitgevoerd op de Zuid-Koreaanse amfibische schepen. Hierbij werden dekoperaties, corrosiebestendigheid en maritieme systemen gevalideerd. Omgevingsproeven zoals temperatuur, vibratie en zoutbelasting werden eveneens afgerond. Volgens de huidige planning wordt de systeemontwikkeling afgerond in augustus 2026. De MAH gaat daarna richting militaire certificatie en voorbereiding op serieproductie. De massaproductie start in 2027 en de Zuid-Koreaanse Marine plant de aankoop van twintig toestellen. Met de afronding van de testcampagne en de validatie van alle kernsystemen bevindt de MAH zich nu in de finale ontwikkelingsfase. Het programma ligt op schema en de helikopter zal vanaf 2027 operationeel worden ingevoerd bij de Marine Corps Aviation Group. Toch zijn KAI en bij uitbreiding de Marineon geen sant in eigen land. Toen de regering eind 2021 voor deze helikopter koos was er heel veel kritiek op deze keuze, niet het minst vanuit het leger. Het leger heeft nogal wat problemen met huidige helikopters van KAI en zocht meer zijn heil in de Sikorsky SeaHawk.   Foto © Korea Aerospace Industries

Lees hier uw juni / juli editie van het rmagazine Helicopter Maintenance Met in deze editie aandacht voor de volgende topics: Documenteren: ARC Workflow en digitale ondertekening ARSA - samenwerking  Drones: veiligheid en integratie t.o.v. privacy  Veiligheid: SMS en Human Factors - is het waard? Industrie inzicht: is het toestel de bron van de waarheid en de gebruikelijke rubrieken. Veel leesplezier

De US Marine Corps heeft met succes aangetoond dat de Bell UH-1Y Venom en de Bell AH-1Z Viper helikopter, kan worden ingezet als luchtplatform voor de besturing van drones. Tijdens een recente oefening nam een bemanning in een UH-1Y de controle over een FPV (First Person View)-drone die eerder door grondtroepen was gelanceerd. De helikopter fungeerde daarbij als een airborne command post, van waaruit de drone naar het doelgebied werd geleid. De test werd uitgevoerd door HMLA-169 van Marine Aircraft Group 39, samen met elementen van de 3rd Marine Aircraft Wing en het 3rd Light Armored Reconnaissance Battalion. De oefening had tot doel de haalbaarheid te onderzoeken van het inzetten van een drone vanuit een bewegende helikopter en het vervolgens overnemen van de besturing vanuit de lucht.  Met deze demonstratie wil het Marine Corps de overlevingskansen van bemande platforms vergroten door ze verder van vijandelijke luchtverdediging te laten opereren. Door drones als expendable sensoren (*) of wapens in te zetten, kan de helikopter op veilige afstand blijven terwijl de drone verkenning of aanvalstaken uitvoert. De inzet vanaf hoogte vergroot bovendien het bereik en de effectiviteit van FPV-drones. Technische context: De Bell Venom en Viper helikopters beschikten over een open avionics-architectuur die de integratie van externe datalinks en besturingsinterfaces mogelijk maakt. Hierdoor kunnen de toestellen optreden als 'manned-unmanned teaming' platforms. De gebruikte FPV-drone was een Neros Archer, een licht en goedkoop systeem dat geschikt is voor verkenning en precisieaanvallen op korte afstand.           (*) Wat zijn expendable sensoren? Een expendable sensor is een wegwerpbare verkenningseenheid — meestal een kleine drone of sensorpod dat: niet bedoeld is om terug te keren, goedkoop genoeg is om te verliezen, het risicogebied gaat verkennen, data levert (EO/IR beelden, radiosignalen, radar, lidar) en doorstuurt aan een bemand platform of commandopost In deze context: je stuurt een sensor vooruit in een risicogebied, laat hem data verzamelen en doorsturen, en als hij wordt vernietigd is dat geen probleem. De bemande helikopter met de bedieners van de expendable sensor blijft veilig buiten bereik. Foto credit US Marines - Sgt. Symira Bostic - public domain

De Letse State Border Guard heeft een contract ondertekend met Leonardo S.p.A. voor de aankoop van drie middelgrote, multi-role helikopters. De overeenkomst heeft een waarde van ongeveer € 80 miljoen en maakt deel uit van het Europese SAFE-programma, dat lidstaten ondersteunt bij de versterking van hun veiligheids- en defensiecapaciteiten. Volgens de Italiaanse Ambassade in Riga omvat het contract niet alleen de levering van de drie Leonardo helikopters, maar ook het initiële onderhoud, de levering van onderhoudsuitrusting en de opleiding van technisch personeel. Er is niet gespecificeerd welk type Leonardo helikopter door Letland is aangekocht. Italie is 30,6% eigenaar en grootste aandeelhouder van de Leonardo groep en is altijd zeer nauw betrokken bij verkopen aan buitenlandse regeringen. Tijdens de ondertekening verklaarde Guntis Pujats, hoofd van de State Border Guard van Letland, dat dit een belangrijk en historisch moment is voor de organisatie. Hij benadrukte dat de veiligheidssituatie in de regio moderne en veelzijdige oplossingen vereist, en dat de nieuwe helikopters de operationele capaciteit van de grenswacht aanzienlijk zullen versterken. De drie Leonardo helikopters zullen worden ingezet voor het reageren op hybride dreigingen, crisissituaties en dagelijkse grensbewakingstaken. Bij de ondertekening waren onder meer aanwezig: Guntis Pujats, hoofd van de State Border Guard Dimitrijs Trofimovs, State Secretary van het Ministerie van Binnenlandse Zaken Brigadier-generaal Antonio Vivolo, Italiaans Ministerie van Defensie Alessandro Monti, Italiaans ambassadeur in Letland Het SAFE-programma van de Europese Unie biedt financiering voor de modernisering van veiligheidsdiensten en ondersteunt de aankoop van Europese defensieproducten. Foto © Italiaanse Ambassade in Letland - press

Rockwell Collins Inc. uit Cedar Rapids (Iowa, VS) heeft van het Amerikaanse leger een contract ter waarde van 472,4 miljoen dollar ontvangen voor de integratie en modernisering van avionics in de CH-47 Chinook helikoptervloot. Het contract, beheerd door het US Army Contracting Command loopt tot 29 april 2031. De opdracht omvat engineering, onderhoud en softwareondersteuning binnen het Chinook Common Avionics Architecture System (CAAS) programma, fase V. Deze fase voorziet in de verdere digitalisering van de cockpit en de integratie van nieuwe command-, control- en communicatiesystemen. De modernisering maakt gebruik van een Modular Open Systems Approach (MOSA) zodat toekomstige subsystemen kunnen worden toegevoegd zonder herontwerp van de cockpit. De CH-47 Chinook blijft het werkpaard voor het zwaar transport in de U.S. Army. Met deze investering blijft het toestel interoperabel met moderne datanetwerken en geschikt voor operaties tot ver na 2030. De update verhoogt de betrouwbaarheid, onderhoudbaarheid en operationele levensduur van de vloot. Technische Context: Het CAAS-systeem vormt het digitale zenuwstelsel van de Chinook-cockpit. Het bundelt vluchtinformatie, navigatie, communicatie en missiegegevens in een uniforme architectuur die compatibel is met andere militaire platforms. MOSA is een open ontwerpfilosofie waarbij hardware en software modulair worden opgebouwd, zodat nieuwe technologieën kunnen worden geïntegreerd zonder volledige hercertificatie van het toestel. Foto credit US Army - SPC Damilola Awe - public domain

De Amerikaanse minister van Transport Sean P. Duffy heeft op 29 mei 2026 een historische vlucht uitgevoerd met de Alia eVTOL van BETA Technologies. Het was de eerste keer dat een Amerikaanse transportminister zelf een elektrische VTOL bestuurde. De demonstratie vond plaats op het hoofdkantoor van BETA Technologies in Burlington (VT) en markeert een belangrijke stap in de ontwikkeling van elektrische luchtvaart. De vlucht maakte deel uit van het nieuwe FAA eVTOL Integration Pilot Program (eIPP), dat in 26 Amerikaanse staten wordt uitgerold om de integratie van geavanceerde luchtmobiliteit te versnellen. Het eIPP, werd gelanceerd in president Trumps' uitvoeringsbesluit 'Unleashing American Drone Dominance'. Volgens het persbericht van BETA Technologies verbruikt zijn Alia-demonstrator slechts enkele dollars aan elektriciteit per vlucht en kan het toestel worden ingezet voor uiteenlopende toepassingen: stedelijke luchttaxi-diensten regionale passagiersverbindingen cargotransport en logistiek medische noodvluchten offshore-operaties Minister Duffy verklaarde na afloop: "Dit is het soort innovatie dat de manier waarop mensen en goederen zich verplaatsen fundamenteel zal veranderen. BETA Technologies toont dat de toekomst van de vlucht elektrisch is." BETA Technologies ontwikkelt naast de Alia eVTOL ook een CX300 eCTOL-variant en een netwerk van laadinfrastructuur voor elektrische luchtvaart in de Verenigde Staten. Foto's © Beta Technologies via Business Wire - press BETA Technologies - Alia eVTOL  Toestel: BETA Alia eVTOL Aandrijving: volledig elektrisch, 5-bladige rotor plus vaste vleugel Motoren: 1 H500A Electric Motor en 4 Four V600A Electric Lift Motors Energiebron: lithium-ion batterijpakket, 350+ kWh - opladen in 1 uur Bereik: ca. 250 NM (460 km) Payload: tot 635 kg Passagiers: maximum 5 Piloot: single pilot IFR Doel: demonstratie binnen FAA eVTOL Integration Pilot Program (eIPP) Bijzonderheid: eerste vlucht ooit van een Amerikaanse minister met een eVTOL

Ook Canada breidt dit jaar zijn nationale luchtcapaciteit voor bosbrandbestrijding uit met vijf heavy lift helikopters. De toestellen worden via het Canadian Interagency Forest Fire Centre (CIFFC) ingezet en zijn beschikbaar voor alle provincies en territoria tijdens periodes van hoge brandactiviteit. Het gaat om de eerste helikoptercapaciteit die op federaal niveau wordt gepositioneerd om de regionale brandweeragentschappen te ondersteunen. De nieuwe helikopters maken deel uit van een pakket van tien luchtvaartuigen dat door CIFFC werd geleased. Naast de vijf heavy lift helikopters omvat het pakket ook vier airtankers en een birddog vliegtuig. De helikopters worden geleverd door Coldstream Helicopters en VIH Helicopters, twee ervaren Canadese operatoren die al jaren actief zijn in de bosbrandbestrijding. Volgens de federale overheid moet de extra capaciteit de toegang tot luchtmiddelen verbeteren, vooral tijdens piekperiodes waarin meerdere provincies tegelijk met zware branden kampen. De toestellen worden vooraf gepositioneerd op basis van voorspelde brandactiviteit en kunnen snel worden verplaatst wanneer de situatie verandert. De heavy lift helikopters zullen worden ingezet voor waterdroppings, transport van brandweerploegen, logistieke ondersteuning en evacuaties. Dankzij hun grote hefvermogen kunnen zij waterbuckets met hoge capaciteit meenemen en materiaal vervoeren naar moeilijk bereikbare gebieden.  CIFFC benadrukt dat de samenwerking met ervaren operatoren Coldstream Helicopters en VIH Helicopters essentieel is om een robuuste nationale respons te garanderen. Coldstream zal vermoedelijk Airbus Super Puma's inzetten en VIH Helicopters de Sikorsky S-92 Fire Raptor en de S-62. Met de uitbreiding van de helikoptercapaciteit wil Canada zijn paraatheid verhogen en sneller reageren op de steeds intensere bosbrandseizoenen. De federale overheid investeert hiervoor 316,7 miljoen dollar over vijf jaar, gericht op een duurzame versterking van de luchtmiddelen voor brandbestrijding.  Klimaatverandering en langere brandseizoenen De voorbije jaren kende Canada recordbrekende brandactiviteit. Hogere temperaturen, langdurige droogte en veranderende windpatronen zorgen voor grotere, sneller uitbreidende branden. Brandseizoenen starten vroeger, eindigen later en overlappen vaker tussen provincies, waardoor de vraag naar luchtsteun piekt op momenten dat middelen schaars zijn. Foto credit Coldstream Helicopters

Hongaarse en Spaanse eenheden hebben in Szolnok een gezamenlijke air mobility oefening uitgevoerd. Tijdens de training werd een eerder ingenomen vliegveld beveiligd door paracommando s, met ondersteuning van helikopters. De oefening maakt deel uit van Logical Decision, een multinationale helikopteroefening van de Hongaarse Defensie. Na de eerste fase droegen special forces de controle over aan de JTAC teams, die de luchtsteun en de inzet van bijkomende troepen coördineerden. Paracommando s arriveerden gelijktijdig op het terrein met Hongaarse Airbus H225M helikopters en Spaanse NH90 toestellen. Het doel van de oefening was het versterken van de internationale samenwerking en het verbeteren van de coördinatie tussen lucht- en grondcomponent. De snelle en gezamenlijke interventie testte de operationele capaciteiten van beide landen. Logical Decision omvat verschillende complexe scenario s, waaronder gewapende helikopteraanvallen en precisie inzet van troepen. Special forces en de helikopterbrigade werken nauw samen om troepen snel en veilig op hun doel te brengen. De Hongaarse Defensie benadrukt dat dergelijke oefeningen essentieel zijn voor het verhogen van de paraatheid en het verbeteren van de interoperabiliteit met partnerlanden. De samenwerking met Spanje toont de groeiende rol van Hongarije binnen multinationale trainingsprogramma's. De nieuwe regering van premier Peter Magyar zoekt duidelijk toenadering tot de bondgenoten in de EU en de NATO en neemt afstand van de nauwe relaties met Rusland. Foto credit: MH József Kiss 86th Helicopter Brigade

Russian Helicopters is begonnen met de eerste testvluchten van de gemoderniseerde Kamov Ka-226T, uitgerust met twee volledig Russische VK-650V turboshaft-motoren. De vluchten vonden plaats op het Mil en Kamov Nationaal Helikoptercentrum in Tomilino, nabij Moskou, en markeren een belangrijke stap in het Russische programma voor technologische onafhankelijkheid. De Ka-226T is een lichte multifunctionele helikopter met coaxiale rotoren en een modulair ontwerp. Dankzij deze constructie kan het toestel in minder dan een uur worden omgebouwd voor uiteenlopende taken zoals vracht- en passagiersvervoer, patrouillevluchten, medische evacuaties en zoek- en reddingsoperaties. Tijdens de eerste tests werden taxi- en hover-manoeuvres uitgevoerd en werd de stabiliteit en bestuurbaarheid van het toestel geëvalueerd. De nieuwe VK-650V-motoren, ontwikkeld door UEC-Klimov in Sint-Petersburg, leveren een startvermogen van 650 pk en een noodvermogen tot 750 pk. Ze vervangen de Franse Safran Arrius 2G1-motoren die in eerdere prototypes werden gebruikt, maar door de sancties omwille van oorlog met Oekraine niet meer werden geleverd. De nieuwe turbinemotoren zijn volledig van Russische makelij en vormen de kern van het 'importsubstitutie' beleid dat de Russische luchtvaartindustrie moet losmaken van buitenlandse leveranciers.  Naast de turbinemotoren kreeg de Ka-226T een reeks verbeteringen: nieuwe avionics, aangepaste controlesystemen, een vernieuwd kabelnetwerk en andere componenten uit Russische productie. De VK-650V zal ook worden toegepast in de Ansat-M en Mi-34M1-helikopters, die eveneens met binnenlandse motoren worden getest. De massaproductie van de VK-650V is gepland voor 2027 in samenwerking met UEC-Klimov en UEC-Salut. Volgens Russian Helicopters biedt de Ka-226T met deze configuratie betere prestaties op grote hoogte en in extreme omstandigheden. Het toestel blijft inzetbaar voor civiele en militaire missies, waaronder bergredding, medische evacuatie en transport in afgelegen gebieden. Foto 1: Rostec - press Foto 2: UEC Klimov - press

Schiebel heeft bevestigd dat de CAMCOPTER S-300 is geselecteerd als het vliegende platform voor het nieuwe Europese Defensiefonds-project SWORD. Dit programma richt zich op de ontwikkeling van een stand-off anti-submarine warfare (ASW) capaciteit voor toekomstige maritieme operaties. Het SWORD-project wil een volledig systeem ontwikkelen dat EU-marineschepen in staat moet stellen om onderzeese dreigingen op afstand te detecteren, volgen, classificeren en neutraliseren. Het programma loopt 36 maanden en brengt een brede groep Europese defensie- en technologiepartners samen om het concept van dit systeem te bouwen en uit te testen. In een daaropvolgend project zal het systeem worden uitgerold. Schiebel levert binnen het consortium de CAMCOPTER S-300, het heavy-lift VTOL UAS van het bedrijf. Dankzij zijn hoge payloadcapaciteit, lange uithoudingsvermogen en compacte operationele footprint is de S-300 bijzonder geschikt voor complexe maritieme missies en het inzetten van geavanceerde sensoren op afstand. Volgens Schiebel onderstreept de selectie de groeiende rol van onbemande systemen in toekomstige maritieme operaties. De S-300 is ontworpen voor zowel maritieme als landoperaties en biedt een flexibele ISR-capaciteit, gecombineerd met de mogelijkheid om grotere payloads en langere missies te ondersteunen. Het SWORD-consortium ondersteunt de bredere doelstellingen van het European Defence Fund om gezamenlijke defensie-innovatie binnen de EU te versterken. Specificaties van de Camcopter S-300 Type: Heavy-lift VTOL UAS Rol: maritieme operaties, ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) Omgeving: zowel op zee als boven land Uithoudingsvermogen: missies zonder bijtanken tussen 4 en 24u (afhankelijk van payload)  24u bij 50 kg payload / 6u bij 250 kg  Payload-capaciteit: tot 350 kg (incl fuel), geschikt voor zware sensoren Snelheid: max 120 kts, kruis 55 kts Hoogte: max 21.000 ft   Start/landing: VTOL, op een compact schipdek-profiel, maximum 25 kts wind en SeaState 5 Missies: ASW ondersteuning, sensor deployment, ISR, stand-off operaties Meer info in de Schiebel brochure  Foto © Schiebel - press

Loft Dynamics heeft van de Japan Civil Aviation Bureau de FTD Level 7 certificatie ontvangen voor zijn VR flight training device. Het is de hoogste kwalificatienorm voor helikoptersimulatoren in Japan. Met deze erkenning sluit de JCAB zich aan bij de FAA en de EASA, die het systeem eerder al kwalificeerden. De kwalificatie geldt voor de Airbus H125 TXi simulator die is geïnstalleerd bij Nakanihon Air, een van de grootste helikopteroperatoren in Japan. De simulator staat op Nagoya Airport en is de eerste VR (virtuele realiteit) helikoptersimulator in Japan die het FTD Level 7 niveau behaalt. Het is de eerste installatie van Loft Dynamics in de regio Azië Pacific. Volgens Loft Dynamics opent de kwalificatie de deur naar bredere inzet van hoogkwalitatieve simulatortraining in de Japanse helikoptersector. De simulator maakt het mogelijk om training consistenter en veiliger te organiseren, zonder afhankelijk te zijn van het toestel voor scenario s die moeilijk, te gevaarlijk of inefficiënt in vlucht kunnen worden uitgevoerd. Piloten kunnen normale, abnormale en noodprocedures herhaaldelijk oefenen in een gecontroleerde omgeving, terwijl instructeurs training en evaluatie kunnen standaardiseren. De simulator ondersteunt onder meer training voor motorstoringen, autorotaties, verlies staartrotor en hydraulische problemen. De VR cockpit en full motion platform maken herhaalde training mogelijk in verschillende terreinen en weersomstandigheden. De installatie bevat ook een station voor technische crewleden, zodat gezamenlijke training mogelijk is voor operaties zoals sling loads. Foto's © Loft Dynamics

Het Roemeense Ministerie van Binnenlandse Zaken (MAI) heeft bevestigd dat, in het kader van het door de Europese Commissie goedgekeurde Nationale Investeringsplan voor financiering via het SAFE instrument (Security Action for Europe), contracten en raamovereenkomsten ter waarde van in totaal 973.113.125 euro zijn afgesloten voor 30 mei 2026. Een belangrijk deel van deze investeringen betreft luchtvaartcapaciteit voor noodhulp, civiele bescherming en openbare orde. Binnen het SAFE programma zijn drie grote helikopter-gerelateerde aankopen formeel ondertekend. Deze omvatten een bestelling van in totaal twaalf Airbus helikopters van de types H145 en H160 en nieuw geïntegreerd vluchtsimulatiecentrum. Het eerste project betreft de realisatie van een geïntegreerd vluchtsimulatiecentrum voor de Airbus H135 en de Sikorsky S 70M Black Hawk. Dit centrum zal worden gebouwd door Simultec SRL uit Roemenië en heeft een waarde van €43,2 miljoen. Het simulatiecentrum moet de training van bemanningen verbeteren, de veiligheid verhogen en de operationele kosten van vliegtraining verlagen. Daarnaast bestelt Roemenië vijf Airbus H145 helikopters bij Airbus Helicopters Duitsland. Deze toestellen vertegenwoordigen een contractwaarde van €89,8 miljoen. De H145 helikopters zullen worden ingezet voor SMURD (*) missies, medische evacuaties, bergredding en andere urgente interventies in moeilijk bereikbare gebieden. Het derde project betreft de aankoop van zeven Airbus H160 helikopters bij Airbus Helicopters Frankrijk, goed voor een totale waarde van €191.1 miljoen. De H160 toestellen worden voorzien voor multirol inzet, waaronder civiele bescherming, zoek en redding, transporttaken en ondersteuning van openbare orde operaties. Volgens Binnenlandse Zaken versterken deze investeringen de nationale capaciteit voor luchtinterventie, rampenbestrijding en bescherming van de bevolking. De combinatie van nieuwe helikopters en een modern simulatiecentrum moet leiden tot snellere respons, verbeterde training en een hogere operationele beschikbaarheid binnen de structuren van het ministerie. (*) SMURD-operaties zijn de lucht- en grondmissies van het Roemeense noodhulpnetwerk Serviciul Mobil de Urgenta, Reanimare si Descarcerare — letterlijk: Mobiele Dienst voor Noodhulp, Reanimatie en Bevrijding. Foto 1 - H145 ©Airbus Helicopters - Cara Irina Wagner Foto 2 - H160 © Roland De Groote - met onze dank voor de medewerking

Tijdens het 75 jarig jubileum van de Nederlandse brancheorganisatie FME heeft Koning Willem Alexander een bezoek gebracht aan PAL-V, de fabrikant van de Nederlandse vliegende auto. De koning, zelf een gelicentieerd piloot met ruime vliegervaring, nam daarbij persoonlijk plaats in de PAL-V Liberty om zich te laten informeren over de FlyDrive technologie van het bedrijf. PAL-V was een van de drie genomineerden voor de Peter Wennink Tech Award, een prijs die innovatie binnen de Nederlandse technologiesector in de kijker zet. De koning toonde grote belangstelling voor de combinatie van automotive en rotorcraft technologie en liet zich uitgebreid bijpraten over de werking, veiligheid en toekomstige inzetmogelijkheden van de Liberty. Volgens Robert Dingemanse, CEO of PAL-V onderstreept het koninklijk bezoek het belang van Nederlandse innovatie binnen de opkomende sector van AAM - advanced air mobility. PAL-V werkt met een overwegend Nederlands leveranciersnetwerk en ontwikkelt een volledig ecosysteem rond de FlyDrive mobiliteitsoplossing. De Liberty is ontworpen als een gyroplane voor de lucht en een compacte driewieler voor de weg, bedoeld voor zakelijke en professionele gebruikers die snel en flexibel willen reizen. Hoewel de Peter Wennink Tech Award uiteindelijk naar LeydenJar ging, benadrukte PAL-V dat de nominatie en de aandacht van de koning een belangrijke erkenning vormen voor de technologische vooruitgang die het bedrijf heeft geboekt. De aanwezigheid van een ervaren piloot als Koning Willem Alexander gaf het moment extra betekenis, zeker omdat hij de cockpit van de Liberty met professionele interesse inspecteerde. Met de verdere ontwikkeling van advanced air mobility in Nederland ziet PAL-V het koninklijk bezoek als een stimulans voor de sector en als bevestiging van de rol die Nederlandse bedrijven kunnen spelen in de toekomst van luchtmobiliteit. Foto's credit Pal-V - press

Horizon Aircraft heeft opnieuw belangrijke stappen gezet in de financiering van zijn hybride eVTOL programma. Het Canadese bedrijf werkt aan de Cavorite X7, een 'next generation' VTOL toestel dat mikt op een combinatie van hoge cruise snelheid, lange afstand en een veilige overgang tussen hover en voorwaartse vlucht. Volgens planning moet het eerste prototype begin 2027 vliegen. Het ontwerp van de Cavorite X7 is gebaseerd op een hybride elektrische aandrijving met een turbogenerator die de batterijen ondersteunt. Het toestel gebruikt een unieke "fan in wing" configuratie waarbij grote ventilatoren in de vleugel worden afgedekt zodra het toestel voldoende snelheid heeft opgebouwd. Hierdoor kan de Cavorite X7 vliegen als een conventioneel vliegtuig, met een lager energieverbruik en een groter bereik dan volledig elektrische eVTOL concepten. Horizon mikt op een maximaal bereik van meer dan 500 km en een kruissnelheid van ongeveer 450 km per uur. Het toestel is ontworpen voor 7 personen, inclusief piloot, en richt zich op regionale luchtmobiliteit, medische evacuatie en zakelijke verplaatsingen. Horizon claimt dat de Cavorite X7 tot 75% goedkoper vliegt dan vergelijkbare helikopters, gerekend per stoelkilometer. Het stelt ook dat hun eVTOL bovendien meer redundantie, snelheid en een hogere benutting biedt door de combinatie van all-weather capaciteit en lage onderhoudskosten. Het bedrijf meldt dat de nieuwe financieringsronde de verdere bouw en afwerking van het eerste volledige prototype mogelijk maakt. Horizon wil het toestel in de komende jaren naar een testprogramma en certificatie traject brengen. Nu heeft Horizon een overeenkomst gesloten met institutionele investeerders voor de aankoop van 9.960.160 Class A Ordinary Shares. Deze transactie levert naar verwachting ongeveer 25 miljoen USD op. Eerder deze maand verkocht Horizon al 9.254.889 aandelen aan institutionele investeerders, goed voor 20 miljoen USD. Horizon is genoteerd op de Nasdaq onder symbool HOVR - zie hun presentatie (even geduld...).  CEO Brandon Robinson verklaarde dat de financiering de sterke steun van bestaande investeerders bevestigt en dat Horizon nu volledig gefinancierd is om het Cavorite X7 prototype af te werken en het programma verder te brengen richting testen, certificatie en productie. Hij benadrukte dat het bedrijf zich richt op een gedisciplineerde uitvoering en lange termijn waardecreatie. Foto credit Horizon - Q1-2026 presentation

Rusland en China ontwikkelen samen een nieuwe zware transporthelikopter die tussen de Russische Mi-171 en de Mi-26 in zal worden gepositioneerd. Dat bevestigde Viktor Kladov, directeur internationale samenwerking bij het Russische Rostec, in een interview met het Russische persagentschap RIA Novosti. Volgens Kladov bevindt het project zich in een vergevorderde ontwikkelingsfase en zal het toestel bij zijn introductie veel aandacht trekken op de internationale markt. De helikopter wordt ontworpen als een nieuwe generatie zware transporthelikopter. Het toestel krijgt een maximaal hefvermogen van 14 tot 16 ton, waarmee het duidelijk boven de Mi-171 (10 tot 12 ton) uitkomt, maar onder de Mi-26 blijft, die maximum 20 ton kan vervoeren. De samenwerking wordt uitgevoerd tussen Rostec-bedrijf Russian Helicopters en Avicopter, een onderdeel van de Chinese luchtvaartgroep AVIC. China neemt het grootste deel van het ontwerp voor zijn rekening, terwijl Rusland verantwoordelijk is voor kritieke componenten zoals de hoofdreductiekast en het transmissiesysteem. Volgens Kladov zijn alle contractuele werkzaamheden aan Russische zijde afgerond. De Chinese overheid voert momenteel een audit uit voordat de productievoorbereiding kan starten. Kladov benadrukt dat het toestel vooral is ontwikkeld voor de Chinese markt. Rusland heeft zelf geen behoefte aan een nieuw type tussen de Mi-171 en Mi-26, maar China zoekt een zware helikopter die geschikt is voor operaties in hooggelegen gebieden zoals Tibet. De gezamenlijke ontwikkeling moet leiden tot een toestel dat zowel in ontwerp als productie door beide landen wordt gedragen. Volgens RIA Novosti wordt het project gezien als een strategische stap in de luchtvaartrelatie tussen Rusland en China. De nieuwe helikopter moet een belangrijke rol spelen in logistieke en militaire toepassingen waar een hoog hefvermogen en inzetbaarheid in moeilijke omstandigheden vereist zijn. Het is niet bekend of er reeds een prototype gebouwd is en er zijn ook geen foto's bekend van de AHL. Er werd wel een schaalmodel getoond op de Zhuhai Airshow en China Helicopter Exposition. Informatie over het AHL-project Naam: Advanced Heavy Lift (AHL) Ontwikkelaars: Rostec / Russian Helicopters en AVIC (China) Positionering: Tussen de Russische Mi-26 en Mi-171 in draagvermogen Doel: Nieuwe generatie zware transporthelikopter voor civiele en militaire toepassingen Draagvermogen: Ongeveer 14 tot 15 ton Motoren: Russische krachtbronnen, vermoedelijk afgeleid van de PD12-serie Marktfocus: Vooral gericht op de Chinese en internationale exportmarkten Ontwikkelingsfase: Gevorderde ontwerp- en testfase, met eerste productie gepland rond 2026-2027

GAMA, de beroepsvereniging van de General Aviation Manufacturers, heeft de helikopters verkoopcijfers gepubliceerd voor het eerste kwartaal 2026. Het was een 'pover' kwartaal in vergelijking met hetzelfde kwartaal van 2025, met 194 helikopters uitgeleverd in vergelijking met de 207 vorig jaar. Ondanks de positieve vooruitzichten en de orders aangekondigd op de Verticon 2026, de vele aankopen van militaire helikopters en de stevige orderboeken in de laatste jaren, zijn het eerste kwartaal van dit jaar 6,3% minder helikopters uitgeleverd. De dominantie van Airbus en in iets mindere mate Leonardo, laat de civiele helikopters van Bell meer en meer in de kou staan. Bell kon slechts 20 civiele helikopters uitleveren in Q1/2026 waarvan dan nog 12 Bell 505's, de goedkoopste helikopters in het Bell portfolio.  Wij hebben de verkoop van helikopters - in aantallen en in waarde - vergeleken met vorig jaar en hieronder in een tabel verwerkt. Vergelijking Q1 2026 vs. 2025 Fabrikant 2025 # 2025 $ 2026 # 2026 $ Airbus 48 $312,9m 56 $380,2m Bell 29 $152m 20 $63,0m Bell - militair (2) 2 - 2 - Enstrom 2 $1,5m 0 $0m Guimbal 8 $4,0m 7 $2,4m Leonardo 27 $215m 29 $232m MD Helicopters (4) - - - $0m Sikorsky - civiel 1 $27m 0 $0m Sikorsky - militair (2) 9 - 19 - Boeing - militair (1) (2) (3)  6 - 5 - Schweizer RSG 1 $0,6m 0 $0m NH Industries NH90 (2) 3 - 0 - Robinson 71 $55,6m 56 $39,5m TOTAAL 207   194   (1) Boeing rapporteert ook haar 'remanufactured' helikopters maar in bovenstaande tabel worden alleen de nieuwe helikopters opgenomen. (2) Er worden geen bedragen bekendgemaakt voor de militaire uitleveringen. (3) Boeing 'remanufactured' of herbouwd 13 helikopters in Q1/2025 t.o.v. 16 in Q1/2026. (4) MD heeft niet gerapporteerd - we vermoeden dat ze hun lidmaatschap van GAMA hebben opgezegd.    Detail Robinson types Type Q1 - 2025 Q1 - 2026 R22 4 6 R44 39 34 R66 28 16   Een paar vaststellingen bij de cijfers: Airbus Helicopters rapporteert in het eerste kwartaal 2026 in geen omzetgroei en 17% minder winst dan hetzelfde kwartaal 2025. Het aantal uitgeleverde helikopters steeg van 51 vorig jaar naar 56 dit jaar.   Het aantal nieuwe orders steeg van daalde van 100 helikopters vorig jaar naar 79 dit jaar in het eerste kwartaal.  Het Airbus succesmodel was de H145 met 26 uitleveringen, gevolgd door de H125 met 14 leveringen. Airbus Helicopters heeft nu 1060 helikopters in haar orderboek, meer dan 3,5 jaar fabricatie, vorig jaar zelfde tijdstip was het orderboek 942 helikopters groot. Leonardo rapporteerde 13,5% meer omzet over het eerste kwartaal 2026. Leonardo verkocht niet minder dan 13 AW139 helikopters en het was daarmee het succesmodel van Leonardo. Het leverde ook 7 AW119, 5 AW169 en 4 AW189 helikopters uit. Bell leverde in het eerste kwartaal 2026 weer 12 stuks JetRanger 505 uit, evenveel als in 2025. De inspanningen van Bell om de JetRanger 505 extra te promoten lijken toch wat resultaten af te werpen. Anderzijds verkoopt Robinson verkoopt in dit kwartaal 16 stuks van zijn turbinehelikopter R66 en laat hiermede rechtstreekse concurrent, de Bell 505 toch achter zich. Dit jaar levert Enstrom geen helikopters uit dit kwartaal. De nieuwe eigenaar heeft de doorstartende onderneming voldoende liquiditeiten, mogelijkheden en tijd gegeven om in de nabije toekomst meer helikopters te verkopen. Maar voorlopig is de doorstart geen groot commercieel succes. Als private onderneming publiceert Enstrom geen separate resultaten. Sikorsky levert in dit kwartaal geen enkele burgerlijke helikopter uit. Het verkoopt wel 19 militaire helikopters. Sikorsky blijft zweren bij militaire helikopters zoals zijn eigenaar de holding Lockheed-Martin zweert bij alle mogelijk militair materieel. We blijven afwachten op een nieuw initiatief van Sikorsky maar op de Verticon 2026 was er weinig overtuigend nieuws te melden. Toch wil Sikorsky 12 S92A zware helikopters per jaar bouwen en hoopt hiervoor klanten te vinden. Guimbal bouwde 7 Cabri helikopters in het eerste kwartaal 2026, een normaal resultaat voor een bedrijf dat gestadig op zijn eigen tempo en met eigen kapitaal wil groeien. Robinson verkocht dit kwartaal 6 stuks van de R22, de rechtstreekse concurrent van de Cabri, en is daarmee toch nog niet uit de markt. Op de Verticon kondigde Guimbal de GrandCabri G5 aan.    Robinson ziet zijn uitgeleverde aantallen in het eerste kwartaal 2026 - net zoals in 2025 - dalen en nu met 21% in vergelijking met Q1/2025. De gevoelige prijsverhogingen van zowel nieuwe helikopters als onderdelen zijn bij vele dealers en operatoren niet met veel begrip ontvangen. CEO David Smith is duidelijk bezig om de winst voor zijn aandeelhouders te optimaliseren. De Robinson R44 familie blijft ook dit jaar met 34 stuks de meest uitgeleverde helikopter ter wereld dit kwartaal. En wat het totaal aantal verkochte helikopters heeft Robinson met 56 stuks evenveel helikopters verkocht als Airbus in het eerste kwartaal 2025. Robinson kondigde op de Verticon de lancering aan van de afdeling 'Onbemande helikopters'.   De helikopteroperatoren in de olie- en gasindustrie zien dit segment positief evolueren. De eerste aankopen van nieuwe helikopters uit dit segment zijn reeds een feit en de leasemaatschappijen spelen hier een grote rol. Het is afwachten wanneer de Bell 525 eindelijk wordt gecertificeerd en ook zijn rol hierin kan spelen. De blijvende oorlog in Oekraïne en vooral de Russische oorlogsdreiging heeft ertoe geleid dat de vele landen hun militaire budgetten opkrikken. De interesse van veel landen gaat dan ook naar onbemande helikopters maar ook vervanging van bestaande en oudere helikopters blijft gestaag doorgaan.   De verwachtingen voor de rest van het jaar blijven positief gesteund op stevige orderboeken vooral bij Airbus en Leonardo.

Precision, een operator uit Oregon (US), zet de Airbus Flexrotor steeds vaker in als onbemande ondersteuning tijdens intensieve brandseizoenen. Terwijl de bemande vloot met H215 Super Pumas en H125 helikopters overdag de zwaarste brandbestrijdingstaken uitvoert, neemt de Flexrotor na zonsondergang de cruciale - 'Dull, Dirty and Dangerous - saai, vieze en gevaarlijke missies over. Het toestel fungeert daarbij als een betrouwbare 'eye in the sky' wanneer de meeste brandbestrijdingscrews rusten. Volgens Precision CEO David Rath is de brandbestrijdingssector de voorbije vijftien jaar sterk veranderd. Contracten die vroeger dertig dagen duurden, lopen nu vier tot vijf maanden. Door de toenemende branddreiging is brandbestrijding in de Verenigde Staten uitgegroeid tot een quasi permanente opdracht. Om die reden integreerde Precision de Flexrotor in een federaal contract voor langdurige luchtmapping, een domein waarin slechts twee bedrijven actief zijn. De Flexrotor wordt vooral ingezet voor nachtelijke perimeterverkenning. Het toestel vliegt langs de rand van een actieve brand en levert realtime videobeelden met GPS referenties. In samenwerking met een geospatiale specialist worden zo de groei van het brandgebied en de kwetsbare infrastructuur in kaart gebracht. Deze informatie helpt grondteams om prioriteiten te bepalen en kritieke zones te beschermen. Een van de belangrijkste taken is het opsporen van verborgen hotspots. Satellieten detecteren de rookpluimen van grote branden, maar niet de kleine resthaarden die na het beheersen van de brand kunnen achterblijven. Deze hotspots vormen een reëel risico op herontsteking, zoals eerder gebeurde bij de grote Carr Fire in Californië. Door middel van infraroodbeelden leidt de Flexrotor de grondteams naar deze onzichtbare brandhaarden zodat ze definitief kunnen worden uitgeschakeld. Precision ziet 'crewed uncrewed teaming' als de toekomst. De operator werkt aan scenario's waarbij de Flexrotor samen met een Airbus Super Puma wordt ingezet voor Initial Fire Attack missies. In dat concept zou de Flexrotor kleine brandhaarden lokaliseren na blikseminslagen, waarna de bemande helikopter automatisch naar de exacte coördinaten vliegt voor een gerichte waterdrop. Een digitale handover tussen beide platformen moet deze samenwerking mogelijk maken. Terwijl de bemande vloot na zonsondergang wordt teruggetrokken, blijft de Flexrotor actief boven het brandgebied. Het toestel bewaakt de situatie tot de ochtend en zorgt voor een naadloze overdracht van informatie aan de bemande helikopters die bij het eerste daglicht opnieuw uitrukken. Technische gegevens van de Airbus Flexrotor VTOL UAS Gebruik: Nachtelijke branddetectie en mapping Startmethode: Verticale start en landing Sensoren: EO IR camera, GPS referentie Snelheid: normaal 87 km/u tot 180 km/y in vastevleugel-modus Startgewicht: 25kg max. Plafond: 1.300 meter Missieduur: 12 uur en nachtoperaties Gebruik: Perimeterverkenning, hotspot detectie, geospatiale mapping Teaming: Voorbereid op 'crewed uncrewed' samenwerking Meer info: klik hier Foto's © Airbus

De luchthaven van het Duitse Grafenau was het toneel van een speciale Vaderdag. Niet minder dan 21 helikopters kwamen aangevlogen voor het 10e Luchthavenfeest van de Vliegclub Grafenau. En zoals ieder jaar was het een groot feest op Hemelvaartdag 15 mei 2026. Niet alleen de piloten mochten vliegen maar alle vaders werden gelijk gevierd!

De Europese Unie verwacht in de zomer van 2026 weer veel bosbranden vooral in Zuid-Europa. De afgelopen jaren hebben aangetoond dat de klimaatveranderingen meer en meer langdurige droogte en bosbranden veroorzaken. Daarom breidt de Europese Unie haar luchtvloot voor brandbestrijding uit via het rescEU-programma, dat onder het Europees noodhulpmechanisme valt. Naast blusvliegtuigen vormen helikopters een steeds belangrijker onderdeel van deze gezamenlijke Europese capaciteit. Ze worden ingezet voor waterdroppings, evacuaties en ondersteuning van grondteams in moeilijk bereikbare gebieden. De rescEU-helikopters zijn afkomstig uit verschillende lidstaten en worden door de Europese Commissie gefinancierd en gecoördineerd. Het gaat onder meer om middelzware en zware types zoals de Leonardo AW139 en de Airbus H225, uitgerust met externe tanks of Bambi-buckets. Deze toestellen kunnen snel worden verplaatst naar brandhaarden in Zuid-Europa, waar de risico’s het hoogst zijn. De helikopters worden strategisch gepositioneerd in landen rond de Middellandse Zee en staan tijdens de zomermaanden stand-by. Hun flexibiliteit maakt ze geschikt voor operaties in bergachtig terrein en bij lage zichtbaarheid, waar vaste-vleugeltoestellen minder effectief zijn. In 2026 omvat de rescEU-vloot al meer dan tien helikopters die onder EU-vlag opereren. De inzet gebeurt via het Emergency Response Coordination Centre (ERCC) in Brussel. Zodra een lidstaat om hulp vraagt, kan het ERCC de beschikbare helikopters activeren en naar het getroffen gebied sturen. De kosten voor inzet en onderhoud worden grotendeels door de EU gedragen, waardoor landen sneller kunnen reageren op noodsituaties. De Europese Commissie benadrukt dat helikopters een cruciale rol spelen in de eerste uren van een brand. Hun wendbaarheid en precisie maken ze onmisbaar bij het beschermen van dorpen, infrastructuur en natuurgebieden. Het rescEU-programma toont zo hoe Europese samenwerking letterlijk van de grond komt bij de bestrijding van bosbranden. De Raad van de EU heeft besloten om de financiering voor het leasen van blusvliegtuigen en helikopters te verlengen tot eind 2027, met als doel een permanente EU-vloot op te bouwen. Ook private helikopteroperatoren zoals Avincis, McDermott Aviation en Heli Austria (zie foto hiernaast) hebben intussen een vloot brandbestrijdingshelikopters klaar die deze zomer in Europa zullen worden ingezet. In de zomer van 2025 waren twee Nederlandse Chinook van Defensie NL twee weken actief in Spanje. Toen kon de Spaanse overheid de verschillende branden niet onder controle krijgen en deed ze beroep op andere EU-lidstaten om te helpen de brandhaarden onder controle te krijgen.   Foto 1: NL Defensie - met toestemming Foto 2: © Roland De Groote - met onze dank voor de medewerking

Life Flight Network, het grootste non-profit medisch urgentiehelikopter programma (HEMS) in de Verenigde Staten, breidt zijn Bell-vloot uit met drie bijkomende Bell 407GXi helikopters. De operator, actief in de Pacific Northwest, Intermountain West en Hawaii, exploiteert al 35 Bell-helikopters. Volgens Bell onderstreept de nieuwe bestelling het vertrouwen van Life Flight Network in de betrouwbaarheid en inzetbaarheid van de Bell 407GXi in veeleisende HEMS-operaties, waar minuten vaak het verschil maken. De toestellen zullen worden ingezet voor 24/7 ICU-level zorg en ondersteuning van ziekenhuizen, hulpdiensten, politie, EMS en brandweer in een uitgestrekt verzorgingsgebied. Life Flight Network benadrukt dat elke vlootbeslissing wordt afgewogen op basis van de mogelijkheid om patienten sneller te bereiken en de best mogelijke zorg te leveren. De Bell 407GXi biedt daarbij een combinatie van prestaties, bereik en cabineconfiguratie die goed aansluit op het HEMS-profiel van de operator. De Bell 407GXi is uitgerust met de Garmin G1000H NXi glass cockpit, die de situational awareness verhoogt en de werklast voor de piloot verlaagt. De krachtige motor en het soepele vlieggedrag ondersteunen snelle interventies, terwijl de ruime, configureerbare cabine voldoende werkruimte en toegang biedt voor het medische team tijdens de vlucht. Life Flight Network vliegt daarnaast ook met andere Bell-types, waaronder de Bell 429, en heeft inmiddels meer dan 17.000 vlieguren opgebouwd op zijn Bell-vloot. Bell 407GXi  De Bell 407GXi is een lichte eenmotorige helikopter met een vierbladige hoofdrotor en een moderne Garmin G1000H NXi avionics suite. Het toestel wordt wereldwijd ingezet voor HEMS, politie, utility en corporate transport. Met meer dan 290.000 vlieguren op het type en ondersteuning via het wereldwijde Bell-onderhoudsnetwerk positioneert Bell de 407GXi als een bewezen platform voor luchtambulance-operatoren in uitdagende omgevingen. Motor: turboshaft met FADEC Avionics: Garmin G1000H NXi glass cockpit Capaciteit: piloot - 2 pax + HEMS-configuratie  Typische missies: HEMS, law enforcement, utility, corporate Foto © Bell press

Leonardo heeft op het vlieveld van het Britse Elstree een nieuwe onderhouds- en support faciliteit geopend. De investering van ongeveer 15 miljoen pond versterkt de lange termijn aanwezigheid van het bedrijf in het Verenigd Koninkrijk, een van de grootste helikoptermarkten in Europa. De site wordt het tiende operationele Leonardo locatie in het land en moet de beschikbaarheid en ondersteuning van Leonardo helikopters in het VK en Ierland verbeteren. De nieuwe faciliteit biedt fabrikant gecertificeerd onderhoud, logistiek en technische ondersteuning voor de civiele Leonardo vloot in de Britse en Ierse regio. Het bedrijf heeft daarnaast een initiële voorraad onderdelen en componenten ter waarde van meer dan 10 miljoen pond voorzien om de operationele continuïteit te verhogen. Tot vier helikopters kunnen gelijktijdig worden onderhouden. Momenteel werken reeds tien medewerkers permanent op de site. Tijdens periodes van hoge activiteit zal dit aantal oplopen tot ongeveer 25 technici en ingenieurs. De focus ligt op hoogwaardig onderhoud en snelle ondersteuning voor klanten, waaronder commerciële operatoren en gebruikers in publieke diensten. Ongeveer 30 van de meer dan 200 Leonardo helikopters in het VK worden ingezet voor medische hulpverlening en andere kritieke missies. De Leonardo Elstree hub moet ook bijdragen aan de ontwikkeling van nieuwe technische profielen in Hertfordshire. Leonardo plant een nauwe samenwerking met de University of Hertfordshire om studenten te ondersteunen met praktijkgerichte opleidingen en stages. Hiermee wil het bedrijf bijdragen aan de groei van de Britse luchtvaarttechnische kennisbasis. De faciliteit wordt beheerd door Leonardo Belgium uit Luik (B), dat verantwoordelijk is voor after sales ondersteuning van civiele en publieke helikopters in Europa. De site vormt een schakel tussen de Europese logistieke structuur van Leonardo en de Britse engineeringcapaciteit, met als doel een snellere en meer directe ondersteuning van klanten in het VK. Leonardo heeft een sterke positie in de Britse civiele en publieke helikoptermarkt, met meer dan 200 toestellen in gebruik. De vloot omvat onder meer de AW109, AW139, AW169 en AW189, die worden ingezet voor VIP transport, medische evacuaties, zoek en redding en ondersteuning van de energiesector. Begin maart 2026 kreeg Leonardo een bestelling van de Britse Defensie voor de levering van 23 AW149 militaire helikopters. Video             Foto & video © Leonardo - press

De Tsjechische Federale Overheidsdienst Binnenlandse Zaken heeft een contract getekend voor de levering van 11 vijfbladige Airbus H145 helikopters. De toestellen zullen worden ingezet door de Luchtvaartdienst van de Tsjechische Politie en vormen een belangrijke stap in de modernisering van de nationale veiligheidsinfrastructuur. De nieuwe H145 helikopters zullen worden gebruikt voor politietaken, zoek en reddingsopdrachten en medische urgenties. De overeenkomst omvat naast de toestellen ook een uitgebreid pakket voor training en logistieke ondersteuning, zodat de integratie in de bestaande operaties vlot kan verlopen. Volgens Airbus sluit de keuze voor de H145 logisch aan bij de huidige vloot van de Tsjechische politie, die vandaag negen Airbus H135 helikopters gebruikt. De overstap naar de Airbus H145 biedt een hoge mate van gemeenschappelijkheid in training en onderhoud, wat de operationele inzetbaarheid vanaf de eerste dag moet versterken. Airbus benadrukt dat de H145 een veelzijdig multi-mission platform is dat snel kan worden omgebouwd van politiewerk naar reddingsoperaties. De Tsjechische politie sluit zich hiermee aan bij andere Europese veiligheidsdiensten die de H145 inzetten, waaronder verschillende Duitse deelstaten, de Franse Gendarmerie en de Litouwse grenswacht. Ook België gaat de Airbus H145 inzetten voor politietaken. Airbus werkt al meer dan 25 jaar samen met Tsjechië en haalt jaarlijks meer dan 200 miljoen euro aan goederen en componenten uit het land. De Tsjechische industrie levert daarmee een belangrijke bijdrage aan de productie van Airbus toestellen. De nieuwe H145 toestellen zullen op termijn de huidige H135 vloot vervangen en bieden een groter bereik, meer hefvermogen en geavanceerde digitale onderhoudssystemen. Wereldwijd zijn meer dan 1.800 H145 helikopters in dienst, goed voor meer dan 8,5 miljoen vlieguren. De H145 wordt aangedreven door twee Safran Arriel 2E motoren en beschikt over FADEC en de Helionix avionics-suite met een 4-axis autopilot. Het toestel heeft een lage geluidsvoetafdruk en de laagste CO2 uitstoot in zijn klasse. Specificaties Airbus H145 D3 Model: Airbus H145 D3 (vijfbladige rotor) Motoren: 2 x Safran Arriel 2E met FADEC Avionics: Helionix suite met 4-axis autopilot Max. startgewicht: 3.800 kg Kruissnelheid: 240 km/u Actieradius: ca. 650 km Capaciteit: 1 piloot + 8 passagiers Geluid: zeer lage geluidsvoetafdruk, stilste in zijn klasse CO2-uitstoot: laagste emissie in twin-engine categorie Bijzonderheden: vijfbladige rotor voor meer lift, minder vibratie, hogere payload Afbeelding © Airbus Helicopters - press

China claimt dat de Nederlandse Zr. Ms. De Ruyter in hun territoriale wateren voer China heeft gisterenmiddag bij monde van Kolonel Zhai Shichen, woordvoerder van het Southern Theater Command, gemeld dat het Nederlandse fregat Zr. Ms. De Ruyter de wateren rond de Paracel-eilanden zou zijn binnengevaren. De boordhelikopter, een NH90, zou daar ook zijn opgestegen. Volgens kolonel Zhai Shichen werd het schip “verbaal gewaarschuwd” en “verdreven” door maritieme en luchtmacht-eenheden van de PLA Southern Theater Command. Het fregat Zr. Ms. De Ruyter bevond zich in de regio om de vrije doorvaart (Freedom of Navigation) in internationale wateren te handhaven en militaire banden met Aziatische partners aan te halen. Volgens onze informatie is de NH90 met registratie N-164 aan boord van de Zr. Ms. De Ruyter. Gisteren omstreeks 19:30 kwam de Nederlandse Defensie met een duidelijke ontkenning en bevestigt dat Ms. Zr. De Ruyter altijd in internationaal water voer en nu zijn geplande route vervolgt. Het geeft geen informatie over de aard van de activiteiten van het fregat.  Foto credit Defensie NL   Noorse vliegclub helpt 5 Belgische helikopters aan AvGas De Noorse vliegclub Volda Orsta heeft eerder deze week 5 Belgische helikopters, onderdeel van een reis georganiseerd door Toran Helicopters, aan brandstof geholpen. De vijf Robinson R44 helikopters strandden toen wegens het slechte weer te Loen in Noorwegen. Ze hadden blijkbaar te weinig brandstof om veilig het dichtstbijzijnde vliegveld met een AvGas-voorziening te bereiken.  Maar geen nood! Kristian van de vliegclub Volda Orsta uit Hovdebygda, haalde de benzine trailer van de vliegclub, vulde deze met AvGas en reed naar Loen om de vijf helikopter te bevoorraden zodat ze weer konden opstijgen. Dit is precies het soort behulpzaamheid en bereidheid waar het in de luchtvaartgemeenschap om draait. Maar de Noorse vliegclub is duidelijk geen liefdadigheidsinstelling en schreef in zijn bericht: "Tegelijkertijd was dit ook een mooie bijdrage aan de clubkas, aangezien de brandstofverkoop een mooie winst opleverde voor de club."      Foto credit vliegclub Volda Orsta   Update: 29 mei 2026 Het Nederlands / Chinees militair incident blijft nog wat nazinderen. Onderstaande beelden zijn vrijgeven door de PLA (het Chinees Leger) om te 'bewijzen' dat het Nederlandse Zr. Ms. De Ruyter fregat met een helikopter het Chinese luchtruim en hun territoriale wateren is binnengedrongen. 

Doroni Aerospace heeft zijn nieuwste eVTOL, de H1-X, voorgesteld op zijn exclusieve “Soul of the Sky” event. Het bedrijf toonde er een full-scale showroom model waarmee bezoekers voor het eerst de cockpit, het human-machine interface concept en de simulator konden ervaren. Volgens CEO Doron Merdinger is de H1-X ontwikkeld als een toegankelijk persoonlijk luchtvoertuig dat de stap naar consumentenvlucht dichterbij moet brengen.  In tegenstelling tot veel andere eVTOL-ontwikkelaars richt Doroni zich niet op luchttaxi diensten, maar op een compact toestel dat door particulieren kan worden gebruikt. De H1-X maakt gebruik van een tandem vleugelconfiguratie en elektrische ducted fans, ontworpen voor stabiliteit, efficiëntie en een lager geluidsniveau in stedelijke en voorstedelijke omgevingen. Het toestel krijgt ook de SOUL AI Digital Copilot, een digitaal assistentiesysteem dat piloten ondersteunt bij navigatie en vluchtbeslissingen.  Het ontwerp van de H1-X legt de nadruk op veiligheid. Doroni voorziet onder meer een ballistisch parachutesysteem en geavanceerde anti-botsingssensoren. Het toestel is compatibel met standaard EV-laadinfrastructuur, wat de drempel voor gebruik verder verlaagt. De eerste leveringen staan gepland voor 2028.  Naast de presentatie van het toestel werkt Doroni aan de verdere verfijning van de aandrijving en elektronica. Het bedrijf bouwde recent een eigen testlab met een custom motor testopstelling. Deze installatie laat ingenieurs toe om motoren, propellers en elektronische componenten onder realistische vluchtcondities te testen. De testopstelling verzamelt data over onder meer vermogen, thermisch gedrag, trillingen en duurzaamheid, en helpt zo bij het optimaliseren van de uiteindelijke configuratie van de H1-X.  Met deze stappen wil Doroni Aerospace zijn positie versterken in de markt voor persoonlijke eVTOLs. De combinatie van een consumentgericht ontwerp, een relatief eenvoudige bediening en doorgedreven testprogramma’s moet het toestel klaarstomen voor de FAA-certificatie en uiteindelijke marktintroductie. Is Doroni een rijzende ster aan het eVTOL firmament? De tijd zal het moeten uitwijzen of de persoonlijke eVTOL een plaats zal krijgen in de luchtvaart. De Amerikaanse FAA-reglementering laat dit soort eVTOL's wel toe maar er zijn nog geen die gecertificeerd zijn. Doroni verkocht intussen reeds 600 HX-1 eVTOL's aan een 'voorlopige' prijs van $400.000. Ook Volocopter heeft met de VoloxPro ook een persoonlijk ultra-light eVTOL op de markt gebracht met een nuttige landing van 154 kg. Deze zou verkocht worden tegen $570.000 en eind 2026 klaar zijn en gecertificeerd. Maar we hebben al meer van deze aankondigingen gehoord en wachten met spanning of dit ooit werkelijkheid zal worden.   Foto en video © Doroni  Technische kenmerken van de Doroni H1-X - Configuratie: tandem vleugel eVTOL - Propulsie: elektrische ducted fans - Verticale aandrijving: 8 elektrische motoren - Besturing: SOUL AI Digital Copilot assistentiesysteem - Veiligheid: ballistisch parachute en anti-botsingssensoren - Topsnelheid: 193 km/u - Bereik: tot 160 km per batterijlading - Nuttige lading: 227 kg - Laadtijd: tot volle lading in 25 minuten - Energie: compatibel met standaard EV-laadinfrastructuur - Training: piloot kan vliegen met de H1-X na 25 uur training - Certificatie: door de Amerikaanse FAA

Volocopter heeft een nieuwe stap gezet in de ontwikkeling van UAM (Urban Air Mobility) en toekomstige luchtredding. Piloten van ADAC Luftrettung hebben voor het eerst een VoloCity eVTOL bestuurd vanuit een VR ondersteunde groundstationomgeving. De vlucht vond plaats in een realistische operationele setting en werd uitgevoerd onder supervisie.  Het bijzondere aan deze test is dat niet langer testpiloten, maar ervaren operationele helikopterpiloten het toestel controleerden. Volgens Volocopter vormt dit een belangrijke stap richting schaalbare en praktische inzet van eVTOL systemen. De proef leverde verschillende inzichten op. Zo bleek dat de ervaring van helikopterpiloten goed overdraagbaar is naar eVTOL besturing. De ground control station technologie werd als gebruiksvriendelijk en efficiënt beoordeeld. Daarnaast werd de interactie tussen toestel, piloot en grondinfrastructuur uitvoerig getest. De directe feedback van toekomstige operatoren wordt gebruikt voor verdere ontwikkeling van trainingsconcepten, operationele procedures en veiligheidsstandaarden. Volgens Aaron Erd, Project Lead Multicopter bij ADAC Luftrettung, is deze eerste vlucht een cruciale stap om eVTOL technologie praktisch inzetbaar te maken. Matthias Sing, Head of Engineering en helikopterpiloot bij ADAC Luftrettung, benadrukte dat het toestel zeer stabiel vliegt en precies reageert op stuurinputs. Met deze gezamenlijke proef tonen Volocopter en ADAC Luftrettung hoe operationele ervaring en nieuwe simulatietechnologie elkaar versterken. De organisaties zien dit als een belangrijke bouwsteen voor de toekomstige inzet van eVTOL's in luchtredding. In augustus 2025 versterkten Volocopter en ADAC hun strategische samenwerking voor de inzet van eVTOL's in de medische urgentie.  Volocopter VoloCity eVTOL De VoloCity is het eerste commercieel gecertificeerde eVTOL toestel van Volocopter, ontworpen voor korte stedelijke vluchten. Het toestel gebruikt achttien elektrisch aangedreven rotoren voor verticale lift en voortstuwing en biedt een hoge mate van redundantie en stabiliteit. Specificaties: Type: Volocopter VoloCity Klasse: eVTOL (Electric Vertical Take-Off and Landing) Aandrijving: 18 elektrische motoren met vaste rotoren Energiebron: Lithium-ion batterijpakket, modulair vervangbaar Actieradius: ongeveer 35 km Kruissnelheid: ongeveer 100 km/u Maximaal startgewicht: circa 900 kg Capaciteit: 2 personen (piloot + passagier) Besturing: Fly-by-wire met autonome en handmatige modi of remote Geluidsniveau: onder 65 dB tijdens vlucht Certificatie: EASA SC-VTOL in ontwikkeling De VoloCity is geoptimaliseerd voor korte stedelijke trajecten zoals luchthaven-shuttle en medische transporten. Dankzij de elektrische aandrijving is de uitstoot lokaal Foto's © Volocopter - press

Airbus Helicopters en de Spaanse marine hebben in mei 2026 met succes een proef uitgevoerd in Rota, Spanje. Tijdens deze oefening werd het offshore patrouilleschip Rayo gekoppeld aan een H135-helikopter en twee onbemande luchtvaartuigen, de Airbus Flexrotor en de Alpha Unmanned Systems A900. De samenwerking gebeurde via de HTeaming-oplossing van Airbus. De test valideerde de realtime-besturing van de drones en de gedeelde beeldvorming tussen bemande en onbemande platforms. Zo konden helikopters, drones en marineschepen samen een multi-domein operatie uitvoeren. Deze technologie maakt het mogelijk om informatie te verzamelen uit gebieden buiten het eigen sensorgebied en die direct te delen in het gevechtsdomein. Tijdens de proeven voerden beide drones start- en landingsmanoeuvres uit vanaf het bewegende dek van het patrouilleschip. De H135 bestuurde de drones tijdens de vlucht via de HTeaming-tablet, wat een belangrijke stap was in de integratie van de Alpha Unmanned Systems A900. De demonstratie simuleerde een ISTAR-operatie waarbij de Flexrotor en A900 een doel detecteerden en de beelden doorgaven aan zowel de helikopter als het schip. De data werd geïntegreerd in het NAIAD-systeem van de Spaanse marine. Met deze oefening bevestigt Airbus Helicopters de mogelijkheden van bemande-onbemande samenwerking in maritieme operaties. De resultaten tonen aan dat de HTeaming-technologie een belangrijke rol kan spelen in toekomstige defensietoepassingen. Airbus Helicopters en Apha Systems hebben in juni 2025 een samenwerkingsakkoord ondertekend voor dit project. Alpha Unmanned System, een in Madrid gevestigde ontwikkelaar en fabrikant van kleine onbemande helikopters (UAV's), heeft zijn Alpha A900-helikopters reeds geleverd of verkocht aan de Bulgaarse grenspolitie en de Amerikaanse Defensie. De toestellen concurreren met de Schiebel Camcopter en met de Airbus VSR700.  De A900 onderscheidt zich door zijn robuustheid, veelzijdigheid en inzetbaarheid in veeleisende maritieme en landomgevingen. Met een maximaal startgewicht (MTOW) van minder dan 25 kg is de A900 ontworpen volgens de NATO STANAG 4738 norm en voldoet hij aan de veiligheids- en operationele eisen van strijdkrachten en veiligheidsdiensten. Foto © Airbus Helicopters - press

Van 5 tot 11 mei 2026 bracht de Indonesische marine (TNI-AL) een werkbezoek aan het Italiaanse Leonardo haar maritieme luchtvaartcapaciteiten te versterken. De delegatie onder leiding van vice-stafchef admiraal Edwin bezocht onder meer Leonardo Helicopters in Vergiate en Tessera, waar de AW149 en NH90 NFH werden gepresenteerd. De AW149 is een middelgrote multi-role helikopter met een maximaal startgewicht van 8.6 ton. Het toestel wordt aangedreven door twee GE CT7-2E1-turbomotoren en beschikt over een volledig digitale cockpit met vier multifunctionele displays en een geïntegreerd fly-by-wire besturingssysteem. De cabine biedt plaats aan zestien militairen of een equivalente lading van 2.8 ton. De helikopter is ontworpen voor transport, medische evacuatie, SAR en tactische inzet onder zware omstandigheden. De AW149 deelt zijn basisstructuur met de civiele AW189, maar heeft versterkte transmissie- en landingssystemen voor militaire operaties. Het is niet duidelijk of Leonardo een AW149 in marineversie heeft gepresenteerd of besproken.   De NH90 NFH (NATO Frigate Helicopter) is specifiek ontwikkeld voor maritieme missies en onderzeebootbestrijding. De variant die aan de Indonesische delegatie werd getoond is uitgerust met het SONICS Flash Mk1 dipping sonar-systeem en kan MU90-torpedo’s en Marte ER-antischeepsraketten dragen. De NFH-configuratie omvat een volledig geïntegreerde missieconsole, automatische vluchtbesturing en een maritiem radar- en ESM-suite voor detectie en tracking van oppervlakteschepen en onderzeeboten. Het platform is geoptimaliseerd voor operaties vanaf fregatten en korvetten met inklapbare rotorbladen en staartboom. Tijdens het bezoek werden ook onderwerpen besproken zoals technologische samenwerking, onderhoudslogistiek en training van luchtvaarttechnici. Leonardo benadrukte zijn ervaring met modulaire onderhoudssystemen en de mogelijkheid tot lokale assemblage en componentenproductie in Zuidoost-Azië. Indonesië is erg geïnteresseerd in overdracht van technologische kennis en lokale assemblage zou hierbij een pluspunt zijn. Aan het bezoek namen onder meer deel vice-admiraal Krisno Utomo (planning en budget), vice-admiraal Bayu Alisyahbana (commandant Puspenerbal) en defensie-attaché kolonel Profidol Andre Mantiri Dotulung. De gesprekken passen in het bredere moderniseringsprogramma van de Indonesische marine, dat inzet op uitbreiding van haar maritieme luchtvaartcapaciteit en interoperabiliteit met NAVO-standaarden.   Technische gegevens Type AW149 NH90 NFH Fabrikant Leonardo Helicopters NHIndustries (Leonardo / Airbus / Fokker) Rol Multi-role transport, SAR, medevac Maritiem, ASW, ASuW Aandrijving 2x GE CT7-2E1 turboshaft 2x RTM322-01/9 of GE T700-T6E Max. startgewicht 8.6 ton 10.6 ton Capaciteit 16 militairen of 2.8 ton lading Bemanning 3 + 2 operators Avionica Digitale cockpit, 4 MFD's, fly-by-wire Mission console, radar, ESM, sonar Bewapening Optioneel lichte bewapening / pods MU90 torpedo's, Marte ER raketten Bijzonderheden Versterkte transmissie, militair landingsgestel Inklapbare rotorbladen en staartboom Actieradius ca. 700 km ca. 800 km Kruissnelheid ca. 140 kts ca. 150 kts   Bron: TNI-AL, mei 2026.

De Braziliaanse retailgroep Havan heeft tijdens de Catarina Aviation Show een tweede Leonardo AW169 besteld in VIP configuratie. De levering staat gepland voor eind 2028 vanuit de eindassemblage in Vergiate, Italie. De bestelling bevestigt de sterke positie van de AW169 in de Braziliaanse markt voor zakelijk en VIP vervoer. Havan ontving eind 2025 zijn eerste Leonardo AW169 en kiest nu opnieuw voor hetzelfde type, uitgevoerd onder Leonardo's Agusta executive label. Het bedrijf heeft eerder al meerdere AW109 toestellen ingezet. De nieuwe AW169 krijgt een vergelijkbare configuratie met onder meer scharnierende cabinedeuren en een 4+2+2 stoelindeling. De inzet van Leonardo helikopters heeft de afgelopen twintig jaar een belangrijke rol gespeeld in de uitbreiding van Havans winkelnetwerk. De toestellen bieden snelle toegang tot diverse locaties voor zowel operationele ondersteuning als managementtaken. De Leonardo AW169 kent een snel groeiend succes in Latijns Amerika. Tot op heden zijn 30 toestellen verkocht in Brazilië, Argentinië en Uruguay voor uiteenlopende missies zoals passagiersvervoer, politieondersteuning, brandbestrijding en reddingsoperaties. In Brazilië blijft de VIP en corporate markt het sterkst vertegenwoordigd met een vloot van 18 toestellen en vier extra leveringen gepland in 2026. Belangrijke factoren voor de populariteit van de AW169 zijn de moderne certificatiestandaarden, geavanceerde navigatie, hoge prestaties, ruime cabine en uitgebreide personalisatiemogelijkheden. De APU mode maakt het mogelijk om systemen op de grond te gebruiken met stilstaande rotorbladen, wat comfort en veiligheid verhoogt. In januari 2026 werd de eerste AW169 met het 'Superior Performance Package' afgeleverd aan een Braziliaanse operator. Deze standaard omvat software en avionica upgrades, een versterkte transmissie, meer vermogen en structurele verbeteringen voor betere prestaties en hoger draagvermogen. Leonardo breidt zijn Braziliaanse Service and Logistics Center in Itapevi, nabij Sao Paulo, verder uit. De nieuwe faciliteiten worden eind dit jaar voltooid en bieden extra capaciteit voor onderhoud, componentenreparatie, overspuiten en afwerking. Het centrum kan straks tot 28 helikopters tegelijk ondersteunen, tegenover 20 nu. De AW169 is ontworpen voor maximale flexibiliteit en combineert de operationele kosten van een lichte helikopter met de prestaties en cabinecapaciteit van een hogere categorie. Het toestel biedt een moderne cockpit met touchscreen displays, verbeterde situational awareness en een cabine die gericht is op comfort en efficiëntie. Wereldwijd staan meer dan 380 AW169 toestellen in bestelling voor uiteenlopende toepassingen zoals VIP transport, EMS, utility, energieondersteuning, politie, rampenbestrijding, brandbestrijding, ENG en overheidstaken. Video op X: klik hier Foto © Leonardo - press

Bristow Group heeft in zijn Sustainability Report 2025 een reeks concrete stappen bekendgemaakt die de positie van het bedrijf in de toekomstige Advanced Air Mobility markt versterken. De operator ziet AAM als een strategische pijler naast zijn traditionele offshore en SAR activiteiten en heeft in 2025 meerdere tastbare mijlpalen bereikt. Testcampagne met elektrisch toestel van BETA Technologies Een van de belangrijkste verwezenlijkingen is de afronding van een uitgebreide testcampagne in Noorwegen met het elektrische eCTOL toestel van BETA Technologies. In de International Test Arena for Zero and Low Emission Aviation voerde Bristow: 103 elektrische vluchten uit in het totaal meer dan 13.000 km met deelname van de eerste officieel gekwalificeerde AAM piloot en engineer binnen Bristow Volgens het rapport toont deze campagne aan dat Bristow zijn operationele discipline en veiligheidsstandaarden kan toepassen op nieuwe elektrische AAM-concepten. De resultaten worden gebruikt om toekomstige commerciële operaties voor te bereiden. Vroege leveringsposities voor nieuwe generatie AAM toestellen Bristow verstevigde zijn positie verder door vroege leveringsrechten te verwerven voor in totaal 12 AAM toestellen. Een opvallend element is de Pre Delivery Payment overeenkomst met Electra, waarmee Bristow de eerste leveringsslot veiligstelt voor de hybride elektrische EL9 Ultra Short. Deze overeenkomst is afhankelijk van certificatie, maar onderstreept de ambitie van Bristow om een van de eerste commerciële AAM operators te worden.  Strategische rol in de overgang naar lage emissie luchtvaart De combinatie van testvluchten, partnerschappen en investeringen in nieuwe toestellen past binnen Bristows bredere strategie om een leidende rol te spelen in de overgang naar duurzame luchtvaart. Het bedrijf benadrukt dat AAM technologie een aanvulling vormt op bestaande diensten zoals SAR en offshore transport, en dat de opgedane ervaring essentieel is voor toekomstige certificatie en commerciële inzet. Bristow Advanced Air Mobility overeenkomsten Bristow tekende voorlopige overeenkomsten met verschillende fabrikanten om hun toestellen, zodra ze luchtwaardig en gecertificeerd waren, verder te testen en eventueel aan te kopen. Hiermede is Bristow verreweg de grootste operator die inzet om eVTOL's te operationeel te gaan testen.  Overzicht van de overeenkomsten: - Leonardo: civiele AW609 tiltrotor - Electra.aero: eSTOL (50 stuks) - Vertical Aerospace: VX4 (25 stuks) - Overair: eVTOL Butterfly (20 tot 50 stuks) - Overair is gestopt met de ontwikkeling wegens geldgebrek - Eve: eVTOL Eve (100 stuks) - Elroy Air: Chaparral VTOL (100 stuks) - Lilium: Lilium Jet eVTOL (50 stuks) - BETA: Alia-250 (max 55 stuks) - Volocopter: overeenkomst gesloten in 2023 Deze samenwerkingen tonen Bristows brede betrokkenheid bij de ontwikkeling van nieuwe generatie luchtvaartuigen binnen Advanced Air Mobility. Foto © Bristow - 2025 Sustainability Report

De zomer van 2026 dreigt opnieuw uitzonderlijk droog te worden in grote delen van Zuid-Europa. Meteorologische diensten waarschuwen dat de combinatie van hoge temperaturen, beperkte neerslag en aanhoudende wind opnieuw kan leiden tot een verhoogd risico op natuurbranden. De voorbije jaren hebben aangetoond hoe snel brandhaarden kunnen escaleren en hoe cruciaal snelle luchtsteun is bij het indammen van grote bosbranden. De lessen uit eerdere seizoenen zijn duidelijk: landen in het Middellandse Zeegebied moeten tijdig opschalen en internationale samenwerking blijft noodzakelijk. In dat kader kondigt McDermott Aviation zijn grootste Europese inzet tot nu toe aan voor het Griekse brandseizoen van 2026. Het Australische bedrijf levert voor het zevende jaar op rij een omvangrijke vloot blushelikopters aan de Griekse autoriteiten. De operatie loopt tot 31 oktober 2026 en moet de capaciteit voor snelle inzet in hoogrisicogebieden aanzienlijk vergroten. In totaal worden 15 helikopters ingezet, waaronder 11 Bell 214ST Super Transporters en vier Bell 214B Big Lifter helitaks. De toestellen worden overgevlogen vanuit zowel Australië als de Verenigde Staten. Op piekmomenten staan 14 helikopters gelijktijdig onder contract. De operatie wordt ondersteund door ongeveer 100 specialisten, aangevuld met technische teams in Australië en lokale partners in Griekenland. De vloot wordt verspreid over 11 strategische basissen, variërend van Araxos en Ioannina tot Alexandroupolis, Kreta en Rhodos. Door deze spreiding kan snel worden gereageerd op brandhaarden in zowel bergachtige regio's als op de eilanden. De helikopters worden ingezet voor waterdroppings, transport van grondteams en evacuaties. Daarnaast kunnen ze worden ingezet voor zoek- en reddingsoperaties en bredere rampenrespons. McDermott Aviation begon zeven jaar geleden in Griekenland met slechts twee toestellen en een kleine crew. De vraag naar luchtsteun is sindsdien sterk toegenomen. In de afgelopen drie seizoenen vlogen de toestellen van McDermott tussen 2.500 en 4.500 uur per jaar tijdens brandbestrijding. In 2023 wees de Hellenic Fire Brigade op de positieve impact van snellere inzet en hogere beschikbaarheid van luchtmiddelen. Volgens oprichter en president John McDermott (zie foto) onderstreept de inzet en de langetermijnverbintenis van het bedrijf met internationale brandbestrijding. McDermott wijst op de zware investeringen in de Bell 214-vloot, waarvan het bedrijf zowel de grootste operationele capaciteit als de Type Certificates bezit. Hierdoor kan het bedrijf de betrouwbaarheid en prestaties leveren die nodig zijn in intensieve brandseizoenen. McDermott Aviation werd opgericht in 1982 en is uitgegroeid tot de grootste particuliere helikopteroperator van Australië, met meer dan 50 toestellen. Het bedrijf is actief in brandbestrijding, heavy lifting, infrastructuurondersteuning, landbouwtoepassingen en noodhulp. Naast zijn activiteiten in Australië, Griekenland en de Pacific breidt McDermott zijn aanwezigheid uit in Noord-Amerika, onder meer via onderhoudsfaciliteiten in Alabama en de overname van Transwest Helicopters in Canada.  Met de inzet in Griekenland bevestigt McDermott Aviation zijn rol als een van de belangrijkste internationale spelers in luchtgebonden brandbestrijding, precies op het moment dat Zuid-Europa zich voorbereidt op een nieuw seizoen van extreme droogte. Foto's & video: credit McDermott Aviation - press 

De Duitse operator NHC-Northern-Helicopter en het Nederlandse Heli-Holland-Offshore hebben een strategische samenwerking aangekondigd om samen deel te nemen aan toekomstige aanbestedingen in de offshore-windsector. Beide bedrijven behouden hun eigen identiteit en AOC, maar combineren hun vloot en expertise om een sterker aanbod te vormen voor transport en ondersteuning van offshore-teams. De gezamenlijke vloot omvat moderne Airbus-helikopters zoals de Airbus H175, H160, H155 en H145. Deze mix van types biedt een brede inzetbaarheid voor bemanningstransport, medische evacuatie en inspectievluchten boven zee. Door de samenwerking kunnen de operators flexibeler inspelen op de groeiende vraag naar luchttransport in de Europese windparken. NHC-Northern-Helicopter, gevestigd in Emden, is gespecialiseerd in offshore-reddingsvluchten en medische ondersteuning aan de Duitse Noord- en Oostzeekust. Heli-Holland-Offshore, met bases in Amsterdam en-Den-Helder, levert offshore-transportdiensten en onderhoudsoperaties voor windparken in de Noordzee. De samenwerking richt zich op gezamenlijke tendering, gedeelde operationele standaarden en uitwisseling van onderhouds- en trainingscapaciteit. Volgens beide bedrijven is het partnerschap nu geen overname, maar een commerciële alliantie die de Europese offshore-luchtvaart versterkt. Met hun gecombineerde vloot en ervaring positioneren NHC-en-Heli-Holland-Offshore zich als een belangrijke speler in de komende aanbestedingen voor offshore-windprojecten. Maar het zou ons niet verbazen mocht deze alliantie in de toekomst tot verdere stappen leiden. Foto © NHC Communication

De Verenigde Staten hebben op 18 mei 2026 twee grote Foreign Military Sales (FMS) dossiers goedgekeurd voor Zuid-Korea. Het gaat om de aankoop van 24 MH-60R Seahawk helikopters voor de Zuid-Koreaanse marine en een uitgebreid upgradeprogramma voor de AH-64E Apache gevechtshelikopters van het Zuid-Koreaanse leger. De gecombineerde waarde van beide programma's bedraagt ongeveer 4.2 miljard USD. De MH-60R aankoop heeft een geraamde waarde van 3 miljard USD. Zuid-Korea koopt 24 MH-60 Romeo Seahawk helikopters aan, samen met 52 GPS/INS-navigatiesystemen, 24 Airborne Low Frequency Sonars en 8 M240D-machinegeweren. Het pakket omvat verder T700-GE-401D-motoren, nachtzichtsystemen, missile warning systemen, AN/AAS-44C multisensor targeting pods, AN/ALQ-210 ESM-systemen, APS-153 radars, IFF-apparatuur, trainingssimulatoren, onderhoudssystemen en uitgebreide logistieke ondersteuning. De MH-60R zal de maritieme slagkracht van de Zuid-Koreaanse marine versterken, vooral op het gebied van onderzeebootbestrijding en oppervlakteoorlogvoering. Parallel keurde de Amerikaanse regering een upgradeprogramma goed voor de Zuid-Koreaanse AH-64E Apache vloot, met een waarde van 1.2 miljard USD. Het programma omvat de levering van acht AN/APG-78 Longbow Fire Control Radars, acht radar electronic units en veertig AN/ARC-231A VHF/UHF-radios. Daarnaast bevat het pakket Link 16-communicatie via de KOR-24A terminal, Improved Data Modem-401, AAR-57 missile warning systemen, MUM-TX manned-unmanned teaming technologie, verbeterde EI2-camera's en diverse software-, onderhouds- en trainingscomponenten. De upgrades moeten de gevechtscapaciteit van de Zuid-Koreaanse Apache vloot verhogen en de toestellen beter voorbereiden op toekomstige dreigingen. In september vorig jaar annuleerde Zuid-Korea een bestelling voor nieuwe Apache AH-64E's ter waarde van $2,3 miljard. Beide programma's passen in de bredere moderniseringsstrategie van Zuid-Korea, dat zijn lucht- en maritieme slagkracht wil versterken in het Indo-Pacific gebied. De MH-60R zal de marine voorzien van een modern ASW-platform, terwijl de AH-64E-upgrades de landmacht een verbeterde aanvalscapaciteit geven. De Verenigde Staten verwachten geen negatieve impact op hun eigen defensiegereedheid door deze leveringen. De hoofdaannemers zijn Sikorsky voor de MH-60R en Boeing voor het Apache-upgradeprogramma. Foto 1 © Sikorsky - press Foto credit KULR - press

Eve Air Mobility heeft een nieuwe belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van zijn eVTOL toestel. Het bedrijf meldt dat de volledige hover en low speed testfase van het full scale engineering prototype is afgerond. Deze fase leverde gedetailleerde data op die de verdere ontwikkeling richting transition flight testing ondersteunt. 59 testvluchten en meer dan 2 uur en 27 minuten vliegtijd Tijdens deze testcampagne voerde Eve niet minder dan 59 vluchten uit, goed voor een totale vliegtijd van 2 uur en 27 minuten. De vluchten waren gericht op het valideren van de controlewetten, aerodynamische modellen, belastingmodellen en het gedrag van de voortstuwing en energiehuishouding.Volgens Eve bevestigen de resultaten een stabiele hoverprestatie en voorspelbare handling binnen het lage snelheidsbereik. Uitgebreide validatie van modellen en systemen De testfase bestond uit verschillende stappen: Hover en low speed manoeuvres onder 15 knopen Validatie van downwash effecten, thermisch gedrag en het voortstuwingsmodel Uitbreiding naar ongeveer 20 knopen grondsnelheid Simultane vier-assige manoeuvres om aerodynamische en belastingmodellen te verfijnen Daarnaast werden meer dan 100 testpunten uitgevoerd en demonstreerde het toestel voor het eerst de 'autoland functie' en de 'simplified fly by wire mode', een 'fallback modus' wanneer de normale besturing niet beschikbaar is. Het prototype bereikte een hoogte van 215 ft AGL en voerde een vlucht uit van 3 minuten en 48 seconden. Geluidsmetingen bleven binnen de verwachtingen, terwijl de prestaties van de motoren en batterijen beter waren dan voorzien. Voorbereiding op 'transition' vluchttesten In de komende weken voert Eve een reeks geplande grondtesten uit. Deze moeten het toestel klaar maken voor de transition flight testfase, die volgens het bedrijf in de zomer van 2026 van start gaat. Tijdens deze fase wordt onder meer de synchronisatie tussen de lifter en pusher systemen gevalideerd, een cruciale stap richting wingborne flight en certificatie. Belang voor het verdere ontwikkelingspad Eve benadrukt dat deze afgeronde testfase de correlatie tussen simulatiemodellen en reële vluchtdata verder versterkt. Dat is essentieel om het vluchtbereik veilig te kunnen uitbreiden en om de conforming prototypes voor de finale certificatie voor te bereiden. Met deze resultaten bouwt Eve verder aan zijn positie binnen de snel evoluerende Advanced Air Mobility sector. Foto © Eve 

Aridge, het luchtvaartbedrijf binnen de Chinese Xpeng-autogroep, werkt aan een nieuwe generatie eVTOL-toestellen voor zowel stedelijke luchtmobiliteit als consumententoepassingen. Het bedrijf ontwikkelt parallel twee concepten: de A868 luchttaxi voor commerciële operaties en de Xpeng Land Aircraft Carrier X3, een combinatie van een elektrische zeswielige auto en een uitneembare Aridge eVTOL. De A868 is het eerste volledig certificeerbare eVTOL-project van Aridge. Het toestel is ontworpen als zeszitter voor trajecten tot maximum 500 km en maakt gebruik van een elektrische configuratie met meerdere rotoren voor verticale start en landing. Aridge richt zich met de A868 op een gecertificeerde luchttaxi die binnen enkele jaren in Chinese steden moet kunnen opereren. Het toestel doorloopt momenteel de certificatiecampagne bij de Chinese luchtvaartautoriteit CAAC. Parallel werkt Aridge aan een consumentgericht concept dat verder gaat dan een klassiek eVTOL. De Xpeng Land Aircraft Carrier X3 combineert een zeswielige elektrische carrier met een uitschuifbare eVTOL. De carrier fungeert als grondvoertuig, mobiele laadunit en transportplatform voor het luchtgedeelte. Het voertuig beschikt over een 6x6 aandrijving, een ruime cabine en een 800V hoogspanningsplatform met een gecombineerd rijbereik van meer dan 1000 kilometer. De carrier kan de eVTOL opladen tijdens het rijden of parkeren en biedt voldoende laadvermogen om meerdere vluchten te ondersteunen. Het luchtgedeelte van de X3 gebruikt een innovatieve zesrotorconfiguratie met dubbele ducts en inklapbare armen. Hierdoor kan het toestel compact worden opgeborgen en eenvoudig worden gemonteerd op de carrier. De combinatie van een wegvoertuig en een eVTOL moet volgens Aridge een nieuwe vorm van mobiliteit mogelijk maken waarbij gebruikers zowel op de weg als in de lucht kunnen reizen zonder  infrastructuurbeperkingen. Met de A868 en de Xpeng Land Aircraft Carrier X3 positioneert Aridge zich als een van de meest veelzijdige spelers in de Chinese eVTOL-markt. Het bedrijf combineert de auto-ervaring van Xpeng met luchtvaartontwikkeling en richt zich zowel op gecertificeerde luchtvaarttoepassingen als op consumentgerichte mobiliteitsconcepten. Is dit de auto van de toekomst? Wij kennen in Nederland de Pal-V, een voertuig zowel op de weg kan rijden als in de lucht kan vliegen. Pal-V is intussen reeds officieel erkend als gecertificeerd automobielfabrikant en kreeg vorig jaar van luchtvaartautoriteit EASA de stempel: 'No Technical Objection'. De certificering voor weggebruik werd reeds behaald in 2020. Ook Pal-V ziet heil in de consumentgerichte mobiliteitsmarkt maar ook hier blijft het afwachten wanneer de Pal-V de certificatie als VTOL zal krijgen van EASA. Of is dit de auto van de toekomst? Foto's & video credit Xpeng / Aridge Technische kenmerken Aridge A868 en Xpeng Land Aircraft Carrier X3 - Aridge A868: zeszits eVTOL voor stedelijke en regionale luchttaxi operaties - Certificatie: lopend bij CAAC - Speed: 360 km/u - Bereik: 500 km - Configuratie: elektrische multirotor VTOL - Doelmarkt: stedelijke luchtmobiliteit en korte trajecten - Xpeng Land Aircraft Carrier X3: combinatie van carrier en Aridge eVTOL - Carrier: 6x6 elektrisch voertuig met vier zitplaatsen - Hoogspanningsplatform: 800V silicon carbide systeem - Gecombineerd rijbereik carrier: meer dan 1000 km - Functie: mobiele laadunit voor het eVTOL toestel - Luchtgedeelte: zesrotor dual duct ontwerp met inklapbare armen - Opslag: past in standaard parkeerruimtes en ondergrondse garages - Laadcapaciteit: tot zes vluchten per volledige lading van de carrier

Airbus Helicopters samen met SkyAlyne hebben in Canada een belangrijke mijlpaal bereikt binnen het Future Aircrew Training (FAcT)-programma van de Royal Canadian Air Force (RCAF). De eerste van in totaal negentien CT-153 Juno-helikopters, gebaseerd op de Airbus H135, heeft met succes de eerste testvluchten in Canada voltooid. Het toestel werd daarna voorzien van de RCAF-kleuren in Fort Erie, Ontario. Deze CT-153 Juno zal worden ingezet als primaire trainingshelikopter voor toekomstige Canadese militaire vliegers. De testcampagne in Canada omvatte onder meer de validatie van prestaties, systemen en luchtwaardigheid, inclusief de installatie van Canadese Supplemental Type Certificates (STC's). Deze stappen zijn noodzakelijk voordat de toestellen operationeel kunnen worden ingezet binnen het FAcT-programma. De negentien helikopters zullen worden gestationeerd op 15 Wing Southport, waar de 3 Canadian Forces Flying Training School is gevestigd. De toestellen zullen worden gebruikt voor basis- en gevorderde helikoptertraining, als onderdeel van de modernisering van de luchtcrew-opleiding van de RCAF. De leveringen van de CT-153 Juno-vloot starten vanaf midden 2026. SkyAlyne is de hoofdaannemer voor het FAcT-trainingprogramma en werkt nauw samen met Airbus Helicopters Canada voor de productie, uitrusting en testcampagnes van de nieuwe trainingshelikopters. De succesvolle eerste testvluchten markeren een belangrijke stap richting de operationele inzet van de nieuwe vloot. Foto & video credit SkyAyne - press

Avincis heeft een nieuwe vijfbladige Airbus H145 D3 in gebruik genomen die ze zal inzetten voor Heli South Tyrol Air Rescue ODV. De levering volgt op de verlenging van het contract tussen Avincis en de Zuid-Tiroolse reddingorganisatie voor het uitvoeren van snelle medische interventies in een van de meest bergachtige regio’s van Italië. Het toestel is het eerste van drie nieuwe helikopters die de vloot zullen versterken. Met deze toevoeging beschikt Avincis nu over 12 vijfbladige H145-varianten en in totaal 43 H145-helikopters. Daarmee beheert het bedrijf een van de grootste en modernste Airbus H145-vloten in Italië. In het land zelf opereert Avincis 21 H145-toestellen, waarvan zeven in de nieuwste vijfbladige type D3-configuratie. Avincis behoort tot de top vijf in Italië wat betreft vlieguren met de vijfbladige H145 en eveneens tot de top vijf in aantal toestellen binnen de volledige Airbus H145-familie. De uitbreiding van de vloot moet zorgen voor kortere responstijden, een betere dekking in afgelegen berggebieden en een verhoogde operationele veiligheid gedurende het hele jaar. Volgens Avincis biedt de nieuwe H145 D3 de modernisering en efficiëntie die nodig zijn voor veeleisende reddingsoperaties in uitdagend terrein. Ook Heli South Tyrol Air Rescue benadrukt het belang van de samenwerking. De organisatie ziet de komst van drie nieuwe reddingshelikopters als een belangrijke stap om de luchtreddingsdienst in Zuid-Tirol op een hoog technologisch niveau te houden. De vereniging, opgericht in 2010, voert de luchtredding uit namens de Provincie Bolzano en wordt gedragen door verschillende hulp- en bergreddingsdiensten uit de regio. Avincis is één van de grootste aanbieders van helikopter nood- en reddingsdiensten in Europa, met bijkomende activiteiten in Afrika en Zuid-Amerika. Het bedrijf opereert vanuit meer dan 190 bases en beschikt over een vloot van ongeveer 210 toestellen, bemand door meer dan 2.500 professionals. Avincis is een onderdeel van de Ancala private equity groep.  Foto Avincis press

Het Directoraat-generaal Materieel van de Belgische Defensie heeft naar aanleiding van een recent bezoek aan Airbus Helicopters in Donuawerth (D) de voortgang van het Belgische H145M-programma bevestigd. Deze Light Utility Helicopter (LUH) zal tegen eind 2027 de Agusta A109-vloot volledig vervangen en vormt een belangrijke stap in de modernisering van de luchtcapaciteit van Belgian Defence. België heeft 15 toestellen besteld voor Defensie en 5 voor de federale politie, die bij crisis de operationele capaciteit van Defensie kunnen versterken. Industriële dimensie en Europese samenwerking Airbus Helicopters illustreert de kracht van een geïntegreerde Europese defensie-industrie. De productie van de H145M, voornamelijk geconcentreerd in Donauwörth (Duitsland), steunt op een hoogtechnologisch en modulair industrieel proces. Dit combineert geavanceerde luchtvaarttechnologie, gestandaardiseerde productieprocessen en flexibiliteit in configuratie en inzet. Het programma draagt bij aan de versterking van de Europese industriële basis en ondersteunt de strategische autonomie binnen het defensiedomein. Voortgang productieprogramma De huidige stand van zaken toont een gespreide en gecontroleerde opbouw van de vloot; huidige status:  - Flightline: eerste toestel in pre-delivery fase, met integratie van de rotorsystemen  - Major Component Assembly: 2 toestellen in productie  - Final Assembly Line: 6 toestellen in afwerkingsfase Deze gefaseerde productieaanpak laat toe om kwaliteit, conformiteit en leveringsplanning nauwgezet te bewaken.  Validatie en acceptatieproces De eerste leveringen gaan gepaard met een strikt validatieproces. Begin juni 2026 starten de testvluchten, uitgevoerd door een Belgische DGMR-testpiloot. Dit laat Defensie toe om onafhankelijk te verifiëren dat de toestellen voldoen aan de contractuele en operationele vereisten. Parallel voert Quality Assurance een conformiteitscontrole uit in het kader van de formele acceptatieprocedure. Human factor en transitie De introductie van de H145M vereist ook een gerichte omscholing van vliegend personeel. Piloten maken de overstap van de A109 en NH90 naar een platform met een hogere graad van automatisatie en avionics-integratie. Dit vertaalt zich in een evolutie van het pilootprofiel, met een grotere focus op missie-executie ondersteund door systemen. Zoals een piloot in de reconversie het verwoordde: “De H145M verandert de manier van vliegen fundamenteel. Waar de focus vroeger sterk lag op het manueel vliegen, laat de automatisatie nu toe om ons meer te concentreren op de opdracht.” Strategische context Het H145M-programma kadert binnen de Strategische Visie 2025 en de bredere evolutie van Defensie naar moderne, interoperabele en inzetbare capaciteiten. De keuzes sluiten aan bij de operationele noden en de verwachtingen binnen NAVO- en EU-kader.   Opleiding van de technici en de Flight Maintenance Facility H145M op Bevekom  Daarnaast heeft de Belgische Luchtmacht ook ingezet in de opleiding van de technici die na levering van de Airbus H145M helikopters zullen instaan voor het onderhoud en technische ondersteuning. Bedoeling is natuurlijk om een maximale beschikbaarheid te garanderen van de nieuwe helikopters. Onlangs werden de nieuwe Belgische H145M-technici in de bloemetjes gezet op de vliegbasis van Bevekom. Hun expertise, inzet en doorzettingsvermogen werden erkend tijdens een ceremonie gewijd aan de officiële erkenning van hun kwalificaties op dit nieuwe platform. Deze werden uitgereikt door onze Air Chief, luitenant-generaal Vlieger De Decker.  Dit evenement markeerde ook de officiële opening van de Flight Maintenance Facility H145M. Deze nieuwe infrastructuur versterkt de capaciteit van Bevekom om de toekomstige helikoptervloot duurzaam te onthalen en te ondersteunen. Foto's © Airbus Helicopters - Cara Irina Wagner

FlySight, onderdeel van de Italiaanse Flyby groep, heeft in april 2026 een belangrijke stap gezet in de verbetering en ondersteuning van Search and Rescue operaties in Noorwegen. Het bedrijf rondde de eerste integratietesten af van de OPENSIGHT Mission Console en de Automatic Target Recognition oplossing aan boord van de AW101. De systemen werken samen met neuraal getrainde modellen die door Noorse autoriteiten werden ontwikkeld. De Leonardo AW101's zijn de belangrijkste SAR helikopters in Noorwegen en wordt ingezet voor missies in uiteenlopende omstandigheden, waaronder bergen, bossen en maritieme omgevingen. De nieuwe FlySight technologie is ontworpen om de situational awareness van de bemanning te verhogen en sneller beslissingen mogelijk te maken tijdens tijdkritische zoekacties. De OPENSIGHT architectuur verwerkt elektro-optische sensordata in real time en combineert deze met geospatiale informatie. Dit moet de betrouwbaarheid van detecties verhogen, het aantal foutieve meldingen verminderen en de inzet van SAR middelen optimaliseren. Het systeem ondersteunt de bemanning bij het lokaliseren van vermiste personen in complexe en snel veranderende scenario's. De eerste integratieproeven vonden plaats op de Sola Naval Air Station, waar FlySight samen met Noorse SAR crews de systemen aan boord van de Leonardo AW101 testte. Deze activiteiten lopen door tot augustus 2026 en worden gebruikt om de software verder af te stemmen op operationele vereisten die tijdens de vluchten worden verzameld. Parallel aan de testen werkt het programma aan een gestructureerd SAR dataframework voor Noorwegen. Dit moet toekomstige schaalbare uitrol over een bredere vloot mogelijk maken en de effectiviteit van SAR operaties op lange termijn verbeteren via data-gedreven capaciteiten. Volgens FlySight benadrukken de eerste resultaten het potentieel van de technologie om de bemanning te ondersteunen in veeleisende missies. De integratie op de Leonardo AW101 vormt een belangrijke stap in de overgang van laboratoriumtechnologie naar operationele inzet in echte SAR omgevingen. Foto 1: © FlySight, april 2026 - press Foto 2: © en credit G. Broekhove - met onze dank

Skydrive, de Japanse ontwikkelaar van elektrische eVTOL toestellen, heeft een Letter of Intent ondertekend met Tohoku Air Service voor de aankoop van een Skydrive Model SD 05. Het toestel zou in 2028 geleverd worden. Het is de eerste keer dat een Japanse helikopteroperator een aankoopintentie tekent voor een eVTOL van Skydrive. Tohoku Air Service is een dochteronderneming van Tohoku Electric Power Company en voert sinds 1991 helikopteroperaties uit voor inspecties van hoogspanningslijnen en transport van goederen naar moeilijk bereikbare locaties. De operator ziet in eVTOL technologie een kans om stillere, flexibelere en kostenefficiënte luchtmobiliteit te ontwikkelen voor de regio Tohoku. Volgens Tohoku Air Service biedt de Skydrive eVTOL naast inspecties van hoogspanningslijnen ook mogelijkheden voor toeristische vluchten, regionaal personenvervoer, medische ondersteuning en inzet bij natuurrampen. De operator wil de komende jaren de technische haalbaarheid, veiligheid en infrastructuurvereisten van eVTOL diensten onderzoeken en een multi-use operationeel model uitwerken. Skydrive benadrukt dat de overeenkomst een belangrijke stap is in de voorbereiding op commerciële inzet vanaf 2028. Het bedrijf demonstreerde de SD-05 eerder op Expo 2025 Osaka, op een tweede vertiport in Osaka en tijdens testvluchten in Tokio in februari 2026. Deze demonstraties moeten de technische capaciteiten en operationele mogelijkheden van de eVTOL aantonen. Tohoku Air Service zal zijn ervaring uit meer dan drie decennia helikopteroperaties inzetten om samen met Skydrive een duurzaam luchtmobiliteitsnetwerk voor de regio te ontwikkelen. De samenwerking moet bijdragen aan nieuwe vormen van luchttransport die de leefbaarheid en economische ontwikkeling van Tohoku ondersteunen. Skydrive ziet de LOI als een bevestiging van het potentieel van eVTOL technologie in regionale luchtmobiliteit. Het bedrijf werkt verder aan certificatie, infrastructuurontwikkeling en operationele modellen om vanaf 2028 commerciële diensten te kunnen aanbieden. Foto's & video © SkyDrive press

De Rotterdamse zeehaven binnenvaren moet je doen met een ervaren zeeloods. Maar hoe krijg je een zeeloods aan boord als de weersomstandigheden dit niet toelaten? Dan kom de helikopters in actie en zorgen ervoor dat de zeehaven 24/24h in dergelijke omstandigheden kan openblijven. Onze huisfotograaf Tom kon helikopteroperator NHV volgen bij twee van deze missies en bracht de volgende reportage mee!

Turkije versnelt de ontwikkeling van een volledig binnenlandse helikopterindustrie. Naast de bekende programma’s voor onbemande systemen investeert het land zwaar in een nieuwe generatie turboshaft-motoren en helikopterplatformen die in uiteenlopende militaire rollen moeten worden ingezet. Het is altijd al de bedoeling geweest van president Erdogan om een eigen militaire helikopterindustrie op te zetten en onafhankelijk te kunnen zijn van buitenlandse mogendheden. De TS1400 turbine vormt daarbij de basis. Deze luchtvaartturbine wordt momenteel geïntegreerd in de Gokbey-helikopter, het eerste volledig in Turkije ontworpen utility-helikopterplatform. Het toestel doorloopt testcampagnes voor operationele inzet in uiteenlopende klimaatomstandigheden, waaronder hooggelegen en warme gebieden. De TS1400 wordt nu opgeschaald naar de TS3000- en TS3500-familie, die bedoeld zijn voor zwaardere helikopters. Deze motoren moeten voldoende vermogen leveren voor de T629-aanvalshelikopter (de ATAK-2) en de grotere T925-utilityvariant ook gebouwd door TAI zoals de Gokbey. De zwaarste configuratie is bestemd voor de T929, een twin-engine zware aanvalshelikopter die ontworpen is voor langeafstandsmissies, hoge payloads en inzet in bergachtig terrein. Deze toestellen moeten op termijn de afhankelijkheid van buitenlandse motorleveranciers volledig doorbreken. De Turkse industrie werkt daarnaast aan een geïntegreerde architectuur waarin bemande helikopters samenwerken met onbemande systemen. De Akinci-UAV, die overstapt naar de in eigen land ontwikkelde TP1400-turboprop, wordt in dat concept gezien als een verlengstuk van helikopteroperaties. Door de overstap naar binnenlandse motoren kan Turkije de logistieke keten voor zowel rotary-wing als fixed-wing platforms beter controleren. De combinatie van nieuwe turboshaft-motoren, een groeiende familie van helikopterplatformen en de integratie met onbemande systemen moet vanaf 2026 leiden tot serieproductie en export. Daarmee positioneert Turkije zich als een opkomende speler in de internationale helikoptermarkt, met een duidelijke focus op autonomie en operationele inzetbaarheid in veeleisende omgevingen. Turkse helikopterturbines De ontwikkeling van eigen helikopterturbines kwam er nadat een eerste poging om de Oekraïense motorenfabriek Motor Sich in april 2021 over te nemen niet lukte en Motor Sich in 2022 deels door Russische bombardementen werd vernield en dan bijna uitsluitend voor de Oekraïense oorlogsindustrie werd ingezet. Dit deed de Turkse president Erdogan ertoe besluiten om Tusas (TAI), een van de belangrijkste Turkse staatsbedrijven en technologiecentra op het gebied van lucht- en ruimtevaart, aan te zetten om de ontwikkeling van eigen helikopterturbines te versnellen. En de TS1400 was dan ook het eerste resultaat van deze ontwikkeling.        Foto van de Gokbey © Tom Buysse - met onze dank Afbeelding van de T925 aanvalshelikopter - TAI press

De Angolese regering heeft de aankoop goedgekeurd van veertien lichte helikopters van het type Leonardo AW119, bestemd voor het Ministerie van Defensie. De bestelling omvat twaalf AW119M-toestellen en twee AW119Kx-varianten. De totale waarde van de aankoop bedraagt 132,9 miljoen euro, inclusief training, technische documentatie, onderdelen en logistieke ondersteuning. De aankoop werd formeel vastgelegd in Despacho Presidencial nr. 137/26, gepubliceerd op 17 april 2026 in het Diario da Republica. Het decreet autoriseert een financieringsovereenkomst tussen Angola en Intesa SanPaolo S.p.A., met dekking door de Italiaanse exportkredietverzekeraar SACE. De Angolese minister van Financiën kreeg volmacht om de contracten en bijhorende documenten te ondertekenen. De AW119-familie wordt wereldwijd ingezet voor training, lichte militaire taken, grensbewaking en medische evacuaties. De militaire AW119M-variant beschikt over versterkte avionics, optionele zelfbeschermingssystemen en een configuratie die geschikt is voor tactische missies. De AW119Kx is uitgerust met een moderne glass cockpit en wordt doorgaans ingezet voor opleiding en lichte transporttaken. Hoewel de volledige tekst van het presidentieel decreet maar beperkt toegankelijk is, bevestigen publiek beschikbare informatie de omvang en samenstelling van de bestelling.  Met deze aankoop versterkt Angola zijn vloot lichte helikopters aanzienlijk. De toestellen zullen naar verwachting worden ingezet voor training, binnenlandse veiligheidstaken en ondersteuning van militaire operaties. De leveringstermijnen zijn nog niet publiek bekendgemaakt, maar de financieringsstructuur wijst op een meerjarig programma. Het is onduidelijk of het contract met Leonardo reeds is ondertekend.  Foto © Leonardo Helicopters

Bristow Group, Electra, Avinor en de Noorse luchtvaartautoriteit hebben een nieuw internationaal testproject aangekondigd voor zero en low emission luchtvaart. Het programma bouwt voort op de bestaande Noorse testarena en moet operationele, regelgevende en marktkennis opleveren voor de introductie van elektrische en hybride elektrische helikopters / vliegtuigen. Electra zal zijn hybride elektrische Ultra Short SVTOL, de EL9, demonstreren. Dit toestel is geen echte eVTOL, maar kan opstijgen en landen op zeer korte stukken van ongeveer 50 meter en is ontworpen om regionale mobiliteit te verbeteren in landen met uitdagende geografie zoals Noorwegen. Door rechtstreeks over terrein en water te vliegen kunnen reistijden sterk worden verkort, vooral voor afgelegen gemeenschappen. Het testprogramma onderzoekt verschillende operationele concepten. Er wordt gekeken naar integratie op bestaande korte banen, het gebruik van nieuwe toegangspunten zoals parkings, dronepads of velden, en het aansluiten van regionale diensten op grote luchthavens zonder extra congestie op de landngsbanen. De testen moeten inzicht geven in emissiereducties, nieuwe operationele modellen en de schaalbaarheid van regionale luchtmobiliteit. De testen worden gefaseerd uitgevoerd. Eerst op kleinere luchthavens in Noord Noorwegen, daarna vanaf nieuwe of aangepaste toegangspunten, en uiteindelijk richting een grote Noorse luchthaven. De voorbereidingsfase duurt ongeveer zes maanden en de testoperaties moeten midden 2027 starten. Bristow benadrukt dat hun operationele ervaring cruciaal is om nieuwe technologie om te zetten in praktische toepassingen. Electra ziet het project als een kans om de ecosystemen van infrastructuur, regelgeving en operaties samen te brengen. Avinor zal de infrastructuur en luchtruimondersteuning leveren voor de testen. De Noorse luchtvaartautoriteit gebruikt het project om nieuwe delen van het regelgevend kader te evalueren binnen de bestaande sandbox en om hun veiligheidsmodel verder te verfijnen. Begin dit jaar tekende Bristow met Electra een overeenkomst waarbij Bristow de lanceringsklant wordt voor de Electra EL9 SVTOL.

De ontwikkeling van een waterstof-aangedreven helikopter heeft opnieuw een belangrijke stap gezet. Een gemodificeerde Robinson R44, ontwikkeld door Unither Bioélectronique in Canada, heeft voor het eerst een volledige real-world missie uitgevoerd. Het toestel steeg op vanaf Roland-Désourdy Airport in Bromont (Quebec) en voltooide een volledig circuit met take-off, klimmen, pattern, approach en landing. Volgens Unither is dit de eerste keer dat een waterstof-helikopter een volledig operationeel vluchtprofiel aflegt onder realistische omstandigheden.  Deze mijlpaal past in een traject dat al enkele jaren loopt en dat we op Helispot volgen. In een eerder artikel beschreven we hoe de eerste hover-tests van de R44 aantonen dat een waterstof-elektrische aandrijving technisch haalbaar is, maar nog ver verwijderd van operationele inzet. De nadruk lag toen op het valideren van de elektrische aandrijflijn, het thermisch beheer van de brandstofcellen en de integratie van de magniX-elektromotor. Die vroege testcampagnes vormden de basis voor verdere opschaling en verfijning.  De stap van hover naar een volledige circuitvlucht is daarom veel meer dan een symbolische vooruitgang. Tijdens de recente test leverden de twee PEM-brandstofcellen meer dan 90 procent van het totale vermogen, goed voor ongeveer 155 kW aan de rotor-as tijdens hover. De lithium-ion batterij fungeerde enkel als buffer voor piekvermogens. De huidige configuratie gebruikt gecomprimeerde waterstof, maar Unither mikt op vloeibare waterstof om de energiedichtheid te verhogen en langere missies mogelijk te maken.  De volgende stap in het programma is de opschaling naar de grotere Robinson R66. Dit platform biedt meer ruimte voor cryogene waterstoftanks en een hogere payload, wat essentieel is voor langere medische transportmissies. De overstap naar vloeibare waterstof moet de actieradius vergroten tot 200 tot 250 nautische mijl. De certificatie zal verlopen via een Transport Canada STC-traject.  Met deze nieuwe testvlucht is de Robinson waterstof-R44 uitgegroeid van een experimenteel hover-platform tot een demonstrator die een volledig missieprofiel kan uitvoeren. Het project toont aan dat waterstof-elektrische helikopters niet langer toekomstmuziek zijn, maar een realistische optie voor emissievrije luchtvaart in medische en logistieke toepassingen. Unither en Robinson kondigden in augustus 2024 de ontwikkeling aan van de waterstof-helikopter. Dat minder dan twee jaar later reeds dat de R44 reeds een volledig operationeel vluchtprofiel aflegt onder realistische omstandigheden is op zijn minst een succes te noemen.   Het uiteindelijke doel van het project is niet toerisme of passagiersvervoer, maar het emissievrij transporteren van transplantatie-organen. Unither wil een schaalbaar logistiek netwerk opzetten dat ziekenhuizen rechtstreeks kan verbinden via waterstof-elektrische luchtvaart. De succesvolle circuitvlucht toont aan dat het concept niet langer beperkt blijft tot laboratoriumtests, maar evolueert naar een platform dat regelgevers effectief kunnen evalueren. Foto credit Unither

Hill Helicopters meldt een nieuwe mijlpaal in de ontwikkeling van de GT50 turbinemotor voor de HX50 en HC50. Na maanden van intensief werk is de productie van bijna alle onderdelen afgerond. Volgens Hill is 99.5% van de meer dan zeventigduizend bewerkingsstappen voltooid en worden de laatste componenten nu afgewerkt. Daarmee komt de assemblage van de eerste test-turbinemotor binnen handbereik. Deze update sluit aan op de stand van zaken die we op 20 april 2026 brachten. Toen lag de nadruk op de afronding van de belangrijkste turbineonderdelen en de voorbereiding van de testinfrastructuur. Intussen is het project opnieuw vooruitgegaan, al blijft de GT50 het meest tijdsintensieve onderdeel van het volledige HX50 programma en de oorzaak van de vertragingen in het HX50-project.  Een belangrijk element in deze nieuwe fase is de validatie van de rotordynamica. De gasgeneratorrotor draait aan ongeveer vijftigduizend toeren per minuut en moet perfect gebalanceerd zijn. Json Hill bevestigt dat de rotor nu stabiel en reproduceerbaar in balans is, ook na demontage en herassemblage. Dit is essentieel voor een veilige eerste ontsteking van de test-turbinemotor Daarnaast werd een aangepaste retentieclip voor de turbinebladen ontwikkeld. De oorspronkelijke clip gaf variatie in axiale speling. De nieuwe tuning fork clip zorgt voor een veel consistentere passing en voorkomt beschadiging van de bladen en de disc. Ook de Curvic koppelingen, die de rotorsegmenten met elkaar verbinden, zijn opnieuw binnen de vereiste toleranties gebracht. Ook de kritieke lagers en races voor de gasgenerator zijn nu volledig geproduceerd. Deze onderdelen moeten extreme toerentallen en temperaturen aankunnen en worden met submicron nauwkeurigheid afgewerkt. Tegelijk zijn de grote structurele casings, waaronder de inlet casing, de accessory gearbox covers en de 3D geprinte combustor casing, 'bijna' klaar voor assemblage. De eerste annulaire combustor liner is eveneens voltooid. De laatste dilutieopeningen worden pas aangebracht nadat de lopende tests op de combustor rigs de optimale configuratie bevestigen. Het brandstofsysteem, inclusief manifolds en nozzle sets, is volledig voorbereid voor de eerste testruns. Een van de meest tijdrovende onderdelen blijft de instrumentatie. Voor de eerste motorruns zijn uitgebreide meetpunten nodig om drukken, temperaturen en stromingswaarden te registreren. Daaron werkt Hill ook verder aan de testinfrastructuur. De verschillende Rufus testbanken voor brandstof en verbranding worden verder uitgebreid en de testcel voor de volledige motor is uitgerust met akoestische bekleding, antivibratie opstellingen en alle nodige aansluitingen voor de eerste runs. Volgens Hill zal de eerste GT50 prototype turbinemotor binnen 'ongeveer' tien dagen worden geassembleerd. Kort daarna volgt de eerste ontsteking.  Of dit allemaal waarheid wordt nemen we aan, maar met het Engelse 'Wait And See'. Maar één ding is zeker de bijna 1.500 kopers van de Hill HX50 en HC50 worden stilaan ongeduldig en met drie jaar vertraging in het project is dit wel te begrijpen! Meer details over de status van de GT50 turbinemotor kun je hier lezen. Foto en video © Hill Helicopters

Vertical Aerospace heeft in het eerste kwartaal van 2026 duidelijke stappen gezet in de richting van certificatie van zijn Valo eVTOL. In zijn kwartaalupdate gaf het bedrijf dat het de volledige envelope expansion van zijn prototype voltooide. De Valo werd daarmee de eerste eVTOL die een tweeweg piloted transition (zie onderaan) uitvoerde onder toezicht van een civiele luchtvaartautoriteit. Deze mijlpaal markeert de overgang van technologie demonstratie naar certificatiegericht ontwikkelingswerk. Het prototype vloog onder directe supervisie van de Britse CAA (Civil Aviation Authority). Vertical bevestigt dat zowel thrustborne transition als de volledige tweeweg piloted transition succesvol werden afgerond. Het bedrijf plant de komende maanden meerdere publieke demonstratievluchten om de capaciteiten van het toestel verder te tonen. Parallel aan de testcampagne werkt Vertical aan de afronding van de Critical Design Review. CDR legt het certificeerbare ontwerp vast en vormt de basis voor de bouw van de eerste pre-productie toestellen. Vertical meldt dat de belangrijkste structurele en systeemcomponenten gevalideerd zijn en dat de samenwerking met leveranciers verder is geformaliseerd. Na de CDR start de assemblage van het eerste toestel dat volledig conform de certificatie eisen wordt gebouwd. Financieel versterkte Vertical zijn positie met een financieringspakket tot 850 miljoen USD. Daarvan werd 50 miljoen USD aan equity opgehaald en 30 miljoen USD reeds opgenomen. Het bedrijf sloot het kwartaal af met ongeveer 96 miljoen USD aan cash en cash equivalents. De totale beschikbare kortetermijnliquiditeit bedraagt ongeveer 103 miljoen USD, aangevuld met verwachte R&D tax credits en overheidssteun. Vertical verwacht een netto cash outflow van 180 tot 200 miljoen USD in de komende 12 maanden, voornamelijk voor certificatieactiviteiten en publieke demonstratievluchten. Volgens het bedrijf biedt de huidige liquiditeit minstens 12 maanden operationele ruimte. Vertical Aerospace werkt aan twee varianten van de Valo: een volledig elektrische versie en een hybride elektrische variant met groter bereik. Het bedrijf heeft ongeveer 1.500 pre orders van klanten wereldwijd, waaronder American Airlines, Avolon, Bristow, GOL en Japan Airlines. De onderneming benadrukt dat de succesvolle testcampagne en de nakende CDR een duidelijke stap vormen richting commerciële inzet vanaf 2028. Met de afronding van de piloted transition en de vooruitgang richting CDR ziet Vertical Aerospace 2026 als een kantelmoment. Het bedrijf richt zich nu op de bouw van de eerste pre-productie toestellen en de verdere certificatiecampagne die moet leiden tot goedkeuring door de Britse CAA en later door andere internationale luchtvaartautoriteiten. Foto credit Vertical Aero Wat is een 'Tweeweg piloted transition'? Een tweeweg piloted transition is een belangrijke mijlpaal in de testcampagne van een eVTOL toestel. Het betekent dat het toestel met een piloot aan boord veilig kan overschakelen van hovervlucht naar vleugelgedragen vlucht en daarna opnieuw terug naar hovervlucht. In de eerste fase versnelt het toestel vanuit hover, nemen de vleugels de lift over en wordt het vermogen van de verticale propellers afgebouwd. In de tweede fase vertraagt het toestel opnieuw, verliezen de vleugels hun lift en nemen de verticale propellers de volledige draagfunctie weer over. Een tweeweg piloted transition wordt uitgevoerd onder toezicht van een luchtvaartautoriteit en toont aan dat het toestel aerodynamisch stabiel is, dat de vluchtregeling betrouwbaar werkt en dat de kritieke overgang tussen de twee vluchtregimes gecontroleerd kan verlopen. Dit is een kernvereiste op weg naar certificatie van een eVTOL.   Naschrift Intussen werd bekend dat de voorzitter van de Raad van Bestuur van Vertical Aerospace, Domhnal Slattery, op 12 mei 2026 per direct is afgetreden. Waar zijn aantreden in januari 2025 nog met een persbericht werd aangekondigd is zijn onmiddellijk aftreden vrij eenvoudig via social media medegedeeld. Officieel gaat Slattery zich toeleggen op zijn 'andere bezigheden' maar het is toch vreemd dat hierover in de kwartaalupdate enkele dagen voordien geen gewag werd gemaakt in de nota aan de aandeelhouders. Vertical Aerospace heeft al een tijdelijke vervanger maar gaat op zoek naar een nieuwe voorzitter voor zijn Raad van Bestuur.