Tadej Pogacar stak deze Ronde van Frankrijk zo ver boven de rest uit dat hij zich in de laatste bergrit uitsluitend kon focussen op zijn side quest: kleine ‘broer’ Isaac Del Toro naast hem op het podium in Parijs krijgen. De man in de gele trui reed zowaar kilometerslang in dienst van zijn ploegmaat in het wit. En zeggen dat hij eerder deze Tour nog “een egocentrische renner” werd genoemd...

Remco Evenepoel zijn oren tuiten nog van het lawaai, Maxim Van Gils kreeg een klap op het hoofd, Louis Vervaeke rook wiet, terwijl Quinten Hermans tevergeefs op paddenstoelen tikte voor extra energie zoals in Mario Kart. Vijf vragen aan negen debutanten over hun eerste Tour-ervaring op Alpe d’Huez. “Of het qua veiligheid nog van deze tijd is? Als fans ons een tik geven of vooruit duwen op onze poep, is dat aangenaam, maar als je een verticale slag op uw rug krijgt, is dat veel minder leuk.”

Remco Evenepoel zijn oren tuiten nog van het lawaai, Maxim Van Gils kreeg een klap op het hoofd, Louis Vervaeke rook wiet, terwijl Quinten Hermans tevergeefs op paddenstoelen tikte voor extra energie zoals in Mario Kart. Vijf vragen aan negen debutanten over hun eerste Tour-ervaring op Alpe d’Huez. “Of het qua veiligheid nog van deze tijd is? Als fans ons een tik geven of vooruit duwen op onze poep, is dat aangenaam, maar als je een verticale slag op uw rug krijgt, is dat veel minder leuk.”

Remco Evenepoel zijn oren tuiten nog van het lawaai, Maxim Van Gils kreeg een klap op het hoofd, Louis Vervaeke rook wiet, terwijl Quinten Hermans tevergeefs op paddenstoelen tikte voor extra energie zoals in Mario Kart. Vijf vragen aan negen debutanten over hun eerste Tour-ervaring op Alpe d’Huez. “Of het qua veiligheid nog van deze tijd is? Als fans ons een tik geven of vooruit duwen op onze poep, is dat aangenaam, maar als je een verticale slag op uw rug krijgt, is dat veel minder leuk.”

Als de Ronde van Frankrijk een spelletje bingo was, stond de kaart van Tadej Pogacar zo goed als vol. De veelvraat uit Slovenië won al berg-, heuvel- of klimtijdritten op een pak iconische plekken, maar twee plaatsen zijn nog onontgonnen terrein. Plant hij vandaag voor het eerst zijn vlag op Alpe d’Huez? “Ik ben blij dat Urska dit jaar niet met de auto naar boven gaat.”

Als de Ronde van Frankrijk een spelletje bingo was, stond de kaart van Tadej Pogacar zo goed als vol. De veelvraat uit Slovenië won al berg-, heuvel- of klimtijdritten op een pak iconische plekken, maar twee plaatsen zijn nog onontgonnen terrein. Plant hij vandaag voor het eerst zijn vlag op Alpe d’Huez? “Ik ben blij dat Urska dit jaar niet met de auto naar boven gaat.”

Geen Remco Evenepoel en geen Wout van Aert op het Belgisch kampioenschap tijdrijden bij de mannen in Maarkedal. Evenepoel past voor beide BK’s met oog op de Ronde van Frankrijk, Van Aert is nog out door zijn elleboogblessure. En dus ligt de titelstrijd tegen de klok helemaal open. De outsiders zien hun kans schoon, maar er rijdt nog een niet te vergeten factor mee. “Je mag écht niet te snel starten, want anders...”

En of Paul Seixas (19) de verwachtingen heeft ingelost in Luik-Bastenaken-Luik. De piepjonge Fransman was de enige die op La Redoute bij Tadej Pogacar (27) kon blijven en moest op de Roche aux Faucons pas op 600 meter van de top lossen. Een debuut om in te kaderen, maar de ambitieuze Seixas wil meer. Intussen heeft Visma-Lease a Bike na eerder UAE en Red Bull de gesprekken met Seixas’ manager aangeknoopt.

Op het slechtste moment van de hele koers pech hebben en uiteindelijk als derde op een handvol seconden van de zege stranden, dan ben je minstens de tweede beste man van de koers. Florian Vermeersch (27) reed een geweldige E3 Saxo Classic, maar geraakte in de slotkilometers verstrikt in een spelletje blufpoker. Het verhaal door de ogen van alle betrokkenen. “We hebben het zelf verkloot.”

“Of ik weer helemaal de oude ben? Vandaag toch wel, ja.” En of haar zege in Milaan-Sanremo veel betekent voor Lotte Kopecky (30). Na haar mindere 2025 doet deze overwinning bijzonder veel deugd. “Pas dan besef je hoeveel het betekent om te winnen en een van de beste rensters van het peloton te zijn.”

Tirreno-Adriatico en Parijs-Nice zitten erop, de blik kan volledig op Milaan-Sanremo. Met twee absolute topfavorieten, die elk hun eigen voorbereiding kenden. Mathieu van der Poel (31) maakte indruk in de Tirreno, Tadej Pogacar (27) trainde thuis en verkende zelfs de kasseien van Parijs-Roubaix. Maar wat is nu de beste weg naar Sanremo?

De typische hectiek van de eerste grote afspraak. Het was een bijzonder incidentrijke editie van de Omloop Nieuwsblad, met veel mankementen en valpartijen. Bij Soudal Quick-Step werd Paul Magnier genekt door pech “op een van de slechtste momenten van de hele koers”. “Maar we staan als ploeg weer waar we horen.” Ook Lotto-Intermarché en Visma-Lease a Bike hadden het geluk niet aan hun zijde.