De Vuelta is dezer dagen een bakoven, maar Wout van Aert (31) blijft ‘Mister Cool’. Samen met zijn ploegmaats van Visma-Lease a Bike verraste hij het hele peloton, om in het bloedhete Cordoba meesterlijk af te ronden tegen landgenoten Thibau Nys en Ramses Debruyne. Ritzege nummer twee in drie dagen. “Het is leuk om zo rond te rijden.”

Het begon met drie bananen voor de start, en op vier kilometer van de streep was het van gaan met die ... Na een reeks ereplaatsen trof Wout van Aert (31) in Loja raak in een sprint-à-deux, die hij zelf opzette na alweer een lange vlucht. Van Aert zet zo zijn kandidatuur voor de wereldtitel in Montréal extra kracht bij. “Ik ben zeer blij met hoe de benen aanvoelen. Dit is een mooie vertrouwensboost voor het WK.”

Prijs voor Wout van Aert (31) in de Vuelta! Onze landgenoot vloerde de Fransman Valentin Paret-Peintre in een sprint à deux en zette zo de kroon op het werk voor Visma-Lease a Bike na een wervelende finale. Ploegmakker Matthew Brennan maakte het feestje compleet met een derde plek. “We hebben het perfect uitgespeeld.”

Tadej Pogacar (27) ligt in de lappenmand, maar daar is al een ander Sloveens goudklompje. Op zijn 20ste heeft Jakob Omrzel zijn eerste ritzege in een grote ronde beet, net als... U kan het wel raden. En zeggen dat Omrzel twee jaar geleden nog de dood in de ogen keek na een zware val. “Hij heeft geleerd dat wanneer je succes hebt, iedereen dicht bij je blijft. Maar wanneer je vervolgens drie maanden in een ziekenhuisbed ligt, het al helemaal anders is.”

Tadej Pogacar (27) ligt in de lappenmand, maar daar is al een ander Sloveens goudklompje: op zijn 20ste heeft Jakob Omrzel nu al zijn eerste ritzege in een grote ronde beet, net als... U raadt het al. En zeggen dat Omrzel twee jaar geleden nog de dood in de ogen keek na een zware val. “Hij heeft geleerd dat wanneer je succes hebt, iedereen dicht bij je blijft. Maar wanneer je vervolgens drie maanden in een ziekenhuisbed moet liggen, het al helemaal anders is.”

Eddy Merckx (81) heeft in een gesprek met ‘Le Soir’ een update gegeven over zijn gezondheid. Zijn revalidatie van negen operaties verloopt goed, al is Merckx naar eigen zeggen ook ongeduldig. Tadej Pogacar (27) raadt hij dan weer net geduld aan na zijn zware val. “Het letsel aan zijn nekwervel zal hem volgens mij beletten het WK te kunnen rijden.”

Remco Evenepoel is a man on a mission. Onze landgenoot van Red Bull-BORA-hansgrohe bereidt zich in Livigno voor op zijn najaarsdoelen - met natuurlijk het WK in Montréal - en schuwt daarbij het zware werk niet. Woensdag liet hij op Strava nog eens een bijzonder stevige training optekenen.

Ook hij gaat straks mogelijk een bank vooruit. Paul Seixas is nu nog 19, maar zal 20 zijn wanneer hij op 27 september als een van de absolute favorieten aan de start van het WK in Montréal staat. Zéker als Tadej Pogacar niet tijdig fit geraakt na zijn zware val in de Vuelta. “De koers zal in dat geval meer open zijn.”

Dat Mads Pedersen en Wout van Aert een goede relatie hebben, is al langer bekend. Dinsdag voor de start van de tiende rit van de Ronde van Spanje werd dat nog eens duidelijk met een amusant dubbelgesprek bij Eurosport.

Twee kansen, twee zeges voor Matthew Brennan (21) in de Vuelta. Opnieuw geholpen door een beresterke ploeg, met luxehelper Wout van Aert (31) en lead-out Christophe Laporte (33) op kop. Wie van dit deelnemersveld doet de geoliede machine Visma-Lease a Bike wat in dit soort etappes? “Ik moet niks zeggen tegen hen, het gebeurt allemaal gewoon.”

Het Visma-Lease a Bike van Wout van Aert opnieuw aan het feest in de Vuelta. Matthew Brennan (21) kroonde zich al voor de tweede keer tot snelste van het pak en hield onze landgenoot Jordi Meeus knap af. En daar mag de jonge Brit ook ‘WVA’ dankbaar voor zijn. “Ik hoef de herhaling niet eens te zien om te weten hoe hij het gedaan heeft.”

Het Visma-Lease a Bike van Wout van Aert opnieuw aan het feest in de Vuelta. Matthew Brennan (21) kroonde zich al voor de tweede keer tot snelste van het pak en hield onze landgenoot Jordi Meeus knap af. En daar mag de jonge Brit ook ‘WVA’ dankbaar voor zijn. “Ik hoef de herhaling niet eens te zien om te weten hoe hij het gedaan heeft.”

Dat Tadej Pogacar zou winnen in Andorra, kon zelfs Erola Jons voorspellen. Alhoewel... Maar dat Jarno Widar zich op zijn 20ste tot best of the rest zou kronen? Dat hadden er weinigen zien aankomen - ook hijzelf niet. “Ik heb mezelf verbaasd.” Widar staat na zijn knappe prestatie nu ook negende in het klassement, maar die boot houdt hij (voorlopig) af. “Momenteel ben ik er niet mee bezig.”

Font Romeu moest de eerste test bergop in deze Vuelta worden, maar een storm heeft er anders over beslist. Vandaag in Andorra, net als Monaco een walhalla voor profrenners, boezemt een andere storm angst in: Tadej Pogacar. De vrees bestaat dat hij de koers nu al definitief op slot gooit. “Als je ziet dat hij in Manosque eerst de aanval van Van Aert volgt en dan nog derde wordt...”

De eerste aankomst bergop van deze Ronde van Spanje is letterlijk in het water gevallen. Na een ware apocalyps met regen, wind en joekels van hagelstenen in de finale werd de etappe vroegtijdig stopgezet. Een lokaal hotel kreeg plots een doorweekt peloton over de vloer. “Het leek wel een crisiscentrum.” Een reconstructie vanop de eerste rij.

Wout van Aert (31) mikte in het openingsweekend van de Ronde van Spanje op de rode trui en hoopte op een ritzege, maar bleef wat dat betreft met lege handen achter. Toch was Van Aert - net als zoontje Georges - zondagavond een tevreden man. Of hoe resultaten niet altijd het volledige verhaal vertellen. En misschien is die rode droom toch nog niet gaan vliegen... “Er is nog een waterkansje.”

Tijdens de Tour de France kwam Cian Uijtdebroeks (23) in het oog van een (medische) storm terecht nadat hij toegaf met koorts rond te rijden. Onaanvaardbaar vonden velen, maar nu blikt de Movistar-renner zelf nog een keer terug op die periode. “Natúúrlijk wilde ik geen enkel risico nemen met mijn hart richting de toekomst”, klinkt het.

Wout van Aert kon in de straten van Monaco z’n rode droom niet waarmaken. Geen ramp uiteraard tegen de ongenaakbare Tadej Pogacar. Al zinderde ook het technische parcours toch nog even na. “We mogen blij zijn dat het goed is gegaan, maar ik vond het niet ‘groterondewaardig’”, zei zijn trainer Mathieu Heijboer.

De rode droom van Wout van Aert (31) zal nog even op zich moeten laten wachten. De ongenaakbare Tadej Pogacar (27) - wie anders? - heeft na een secondenspel de openingstijdrit op z’n naam geschreven. Een tevreden ‘WVA’ eindigde achtste op negen seconden en kan morgen een nieuwe gooi doen naar de leiderstrui. “Dit biedt kansen.”

De rode droom van Wout van Aert (31) zal nog even op zich moeten laten wachten. De ongenaakbare Tadej Pogacar (27) - wie anders? - heeft na een secondenspel de openingstijdrit op z’n naam geschreven. Een tevreden ‘WVA’ eindigde achtste op negen seconden en kan morgen een nieuwe gooi doen naar de leiderstrui. “Dit biedt kansen.”

Wout van Aert (31) begint met een rode missie aan zijn tweede Ronde van Spanje. Met een knalprestatie vandaag in de openingstijdrit in Monaco wil hij zijn kansen op de rode leiderstrui op zijn minst gaaf houden. Maar daarvoor zal de toptijdrijder in Van Aert nog eens moeten opstaan. De focus op het tijdrijden was de voorbije jaren wat weggeëbd, maar kende met dit doel in het achterhoofd een heropleving. Wij kregen een inkijk in zijn voorbereiding.

Wout van Aert (31) begint met een rode missie aan zijn tweede Ronde van Spanje. Met een knalprestatie vandaag in de openingstijdrit in Monaco wil hij zijn kansen op de rode leiderstrui op zijn minst gaaf houden. Maar daarvoor zal de toptijdrijder in Van Aert nog eens moeten opstaan. De focus op het tijdrijden was de voorbije jaren wat weggeëbd, maar kende met dit doel in het achterhoofd een heropleving. Wij kregen een inkijk in zijn voorbereiding.

“Zoveel mogelijk ritten winnen.” Dat is de eenvoudige ambitie waarmee Wout van Aert (31) aan de Vuelta begint. Makkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk, maar Van Aert wil zich vol smijten de komende drie weken. En dat doet hij met een unieke helm die beschilderd is door zijn zoontjes Georges (5) en Jerome (3). “Hij past perfect.”

“Zoveel mogelijk ritten winnen.” Dat is de eenvoudige ambitie waarmee Wout van Aert (31) aan de Vuelta begint. Makkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk, maar Van Aert wil zich vol smijten de komende drie weken. En dat doet hij met een unieke helm die beschilderd is door zijn zoontjes Georges (5) en Jerome (3).

“Zoveel mogelijk ritten winnen.” Dat is de eenvoudige ambitie waarmee Wout van Aert (31) aan de Vuelta begint. Makkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk, maar Van Aert wil zich vol smijten de komende drie weken. En dat doet hij met een unieke helm die beschilderd is door zijn zoontjes Georges (5) en Jerome (3).

“Zoveel mogelijk ritten winnen.” Dat is de eenvoudige ambitie waarmee Wout van Aert (31) aan de Vuelta begint. Makkelijker gezegd dan gedaan, natuurlijk, maar Van Aert wil zich vol smijten de komende drie weken. En dat doet hij met een unieke helm die beschilderd is door zijn zoontjes Georges (5) en Jerome (3).

Thibau Nys (23) verschijnt zaterdag met vraagtekens aan de start van de Vuelta. Door toxoplasmose werd zijn voorbereiding volledig verstoord. Onze landgenoot van Lidl-Trek, die een neuspiercing liet zetten, ziet het glas wel halfvol. “Op training heb ik goede signalen gekregen.”

Met 20 jaar en 285 dagen is Jarno Widar zaterdag de jongste renner aan de start van de Vuelta. Lotto-Intermarché hoopt dat de Limburger zijn ronderenner wordt, maar hij ziet dat zelf anders. “Ik ben een type voor de Waalse klassiekers.” Na ‘een shitjaar’ tempert hij de verwachtingen: “Mijn doel? Drie weken gezond zijn en op mijn fiets kunnen blijven zitten.”

2026 is het jaar van Demi Vollering (29). De Nederlandse zette haar dominantie over het vrouwenpeloton gewoon door met de eindzege in de Tour de France Femmes en schreef zo na onder meer de Giro en twee Monumenten andermaal een grote koers op haar naam. Doet het u ook aan iemand anders denken?

Sommige dingen verdienen het nu eenmaal in de verf gezet te worden. Tadej Pogacar (27) won onlangs zijn vijfde Ronde van Frankrijk en kwam daarmee in een select clubje recordhouders. Om dat te vieren creëerde zijn schoenensponsor DMT een speciale schoen. Daar kan ook u binnenkort mee rondfietsen, al zal u dan wel redelijk diep in de buidel moeten tasten.

Union is nog niet klaar met Bodø/Glimt in de derde voorronde van de Champions League. In Oostende gaven de Brusselaars na een spektakelrijke match een late voorsprong uit handen. Het zal dus volgende week in Noorwegen moeten gebeuren.

Remco Evenepoel (26) heeft er een schitterende periode op zitten, met een tweede plaats in de Ronde van Frankrijk en zijn recordzege in de Clasica San Sebastian. Een van de sleutelfiguren achter dat succes is zijn nieuwe trainer Tim Heemskerk (34). Hoewel de klik er volgens vader Patrick vanaf het begin was, liep niet alles op rolletjes. “Een renner die je tijdens een training belt, dat is meestal niet om te zeggen dat alles fantastisch loopt.”

Remco Evenepoel (26) heeft er een schitterende periode op zitten, met een tweede plaats in de Ronde van Frankrijk en zijn recordzege in de Clasica San Sebastian. Een van de sleutelfiguren achter dat succes is zijn nieuwe trainer Tim Heemskerk (34). Vader Patrick vertelt bij Pickx+ dat Evenepoel en Heemskerk meteen een klik hadden. “Als je Remco zijn vertrouwen wint, kun je er alles mee doen.”

Het openingsweekend van de Tour de France Femmes was helemaal voor SD Worx-Protime. Lorena Wiebes sprintte twee keer naar de zege, Lotte Kopecky had in een dienende rol haar aandeel in het succes. “Deze start neemt veel druk weg.”

Een opmerkelijke aanwezige donderdag in de Ronde van Denemarken: Jonas Vingegaard (29). De tweede etappe ging van start in zijn thuisdorp Glyngøre en dus kwam Vingegaard uiteraard een kijkje nemen, mét vrouw Trine en dochtertje Frida. “Het gaat goed met mij”, vertelde hij elf dagen na zijn opgave in de Ronde van Frankrijk.

Tadej Pogacar stak deze Ronde van Frankrijk zo ver boven de rest uit dat hij zich in de laatste bergrit uitsluitend kon focussen op zijn side quest: kleine ‘broer’ Isaac Del Toro naast hem op het podium in Parijs krijgen. De man in de gele trui reed zowaar kilometerslang in dienst van zijn ploegmaat in het wit. En zeggen dat hij eerder deze Tour nog “een egocentrische renner” werd genoemd...

Remco Evenepoel zijn oren tuiten nog van het lawaai, Maxim Van Gils kreeg een klap op het hoofd, Louis Vervaeke rook wiet, terwijl Quinten Hermans tevergeefs op paddenstoelen tikte voor extra energie zoals in Mario Kart. Vijf vragen aan negen debutanten over hun eerste Tour-ervaring op Alpe d’Huez. “Of het qua veiligheid nog van deze tijd is? Als fans ons een tik geven of vooruit duwen op onze poep, is dat aangenaam, maar als je een verticale slag op uw rug krijgt, is dat veel minder leuk.”

Remco Evenepoel zijn oren tuiten nog van het lawaai, Maxim Van Gils kreeg een klap op het hoofd, Louis Vervaeke rook wiet, terwijl Quinten Hermans tevergeefs op paddenstoelen tikte voor extra energie zoals in Mario Kart. Vijf vragen aan negen debutanten over hun eerste Tour-ervaring op Alpe d’Huez. “Of het qua veiligheid nog van deze tijd is? Als fans ons een tik geven of vooruit duwen op onze poep, is dat aangenaam, maar als je een verticale slag op uw rug krijgt, is dat veel minder leuk.”

Remco Evenepoel zijn oren tuiten nog van het lawaai, Maxim Van Gils kreeg een klap op het hoofd, Louis Vervaeke rook wiet, terwijl Quinten Hermans tevergeefs op paddenstoelen tikte voor extra energie zoals in Mario Kart. Vijf vragen aan negen debutanten over hun eerste Tour-ervaring op Alpe d’Huez. “Of het qua veiligheid nog van deze tijd is? Als fans ons een tik geven of vooruit duwen op onze poep, is dat aangenaam, maar als je een verticale slag op uw rug krijgt, is dat veel minder leuk.”

“Misschien kan ik het daar ook ver mee schoppen als de benen het niet meer doen.” Vlad Van Mechelen (22) etaleert in zijn eerste Ronde van Frankrijk niet alleen op, maar ook naast de fiets branie. Een kennismakingsgesprek met het new kid on the block van het Belgische wielrennen. “Voor de start maak ik telkens een schietgebedje. Koers is voor mij iets gevaarlijks, dus denk ik graag dat alle beetjes helpen.”

Als de Ronde van Frankrijk een spelletje bingo was, stond de kaart van Tadej Pogacar zo goed als vol. De veelvraat uit Slovenië won al berg-, heuvel- of klimtijdritten op een pak iconische plekken, maar twee plaatsen zijn nog onontgonnen terrein. Plant hij vandaag voor het eerst zijn vlag op Alpe d’Huez? “Ik ben blij dat Urska dit jaar niet met de auto naar boven gaat.”

Als de Ronde van Frankrijk een spelletje bingo was, stond de kaart van Tadej Pogacar zo goed als vol. De veelvraat uit Slovenië won al berg-, heuvel- of klimtijdritten op een pak iconische plekken, maar twee plaatsen zijn nog onontgonnen terrein. Plant hij vandaag voor het eerst zijn vlag op Alpe d’Huez? “Ik ben blij dat Urska dit jaar niet met de auto naar boven gaat.”

Tadej Pogacar leek probleemloos op weg naar een vijfde eindzege in de Ronde van Frankrijk, maar nu is het peloton plots in de ban van de ziekteperikelen bij zijn ploeg UAE. Ploegmaat Brandon McNulty gaf al ziek op. Stinkt het zaakje écht en stevenen we onverwacht nog op een vreemd slotweekend af? Of blijkt dit zaterdag een scheet in een fles? Reconstructie van een verhaal dat woensdagavond écht begon met een bericht van een nieuwsgierig staflid van een concurrerende ploeg...

En toen klopte Remco Evenepoel niet één, maar twéé keer Tadej Pogacar in de Ronde van Frankrijk. Evenepoel toonde met een fenomenale tijdrit nog eens momenteel op de top van zijn kunnen rond te rijden. Met dank aan de aanwezige familie, fietssponsor Specialized en de omkadering bij Red Bull-BORA-hansgrohe, met speciale vermelding voor... een Nederlander. “Het is een tijdje geleden dat ik op dit niveau zat.”

Is gisteren de échte kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe definitief opgestaan? Remco Evenepoel won op knappe wijze de bergrit naar Plateau de Solaison en werd zo met de klap stevig tweede in de stand. Florian Lipowitz beseft dat het kopmanschap overhelt naar onze landgenoot. “Zeker met de tijdrit van morgen in het achterhoofd heeft Remco de beste papieren.”

Opschudding in de Tour de France. Zowel Tadej Pogacar (27) als Jonas Vingegaard (29) werden vannacht uit hun bed gelicht voor een dopingcontrole. De ene om 2 uur, de andere om 5 uur. Allesbehalve ideaal, tussen twee zware bergritten. Enkele uren later gaf Vingegaard op na een valpartij, waarbij hij een sleutelbeenbreuk opliep. Een moment van focusverlies?

Opschudding in de Tour de France. Zowel Tadej Pogacar (27) als Jonas Vingegaard (29) werden vannacht uit hun bed gelicht voor een dopingcontrole. De ene om 2 uur, de andere om 5 uur. Allesbehalve ideaal, tussen twee zware bergritten. Enkele uren later gaf Vingegaard op na een valpartij. Een moment van focusverlies?

Opschudding in de Tour de France. Zowel Tadej Pogacar (27) als Jonas Vingegaard (29) werden vannacht uit hun bed gelicht voor een dopingcontrole. De ene om 2 uur, de andere om 5 uur. Allesbehalve ideaal, tussen twee zware bergritten. Maar toegelaten, volgens de regels.

Wat valt er nog te vertellen over Tadej Pogacar? Hij levert de ene topprestatie na de andere af, waardoor je er stilaan (verkeerdelijk) niet meer van opkijkt, en zijn overwinningen wennen. Gelukkig had de Sloveen nog een redelijk goede persconferentie in petto. Waarin hij aartsrivaal Jonas Vingegaard analyseerde én verklaarde waarom het leek alsof hij tijdens zijn aanval aan het lachen was. “Hoe moet ik dat nu uitleggen? Hmm...”